沈牧狠狠一掌拍在徐子陵的大腿上，叫道：“你快给我想办法。”
徐子陵痛得“哗！”的一声坐起来，抚着痛处呻吟道：“你想收买人命吗？”
沈牧怀疑地道：“以你陵少今时今日的功力，轻轻一掌竟会痛成这么个苦样儿？”
徐子陵气道：“你这娘的轻轻一掌带着螺旋劲道，差护身真气都给你拍散了。”
沈牧大喜，正要说话，有把年轻的女子声音在外怒道：“谁在房内大呼小叫？给我滚出来。”
两人愕然互望，女子又娇喝道：“若不出来，我就入房拿人了！”
沈牧应道：“来啦！来啦！姑娘请息怒，我们只是在耍乐子吧！”
女子沉声道：“你这两个外乡来的新丁，当我们牧场是耍乐的场所吗？再多说废话就按家规每人赏十记棍子。”
沈牧和徐子陵听得面面相觑，慌忙步出房门，来到走廊处。
阳光之中，一位又高又瘦，杨柳细腰，虽算五宫端正，但却干涩得两颊深陷，看来随时会变得暴跳如雷的中年女人，正面若寒霜地盯着他们。
一身华丽的绸衣，却无补她欠缺的光彩，只像是挂在竹竿之上晾晒。
立在她身后的小婢却长得娇俏可人，正好奇地偷偷打量两人，眼中露出同情的神色。
沈牧施礼道：“这位是……”
高瘦女人不礼貌地打断他道：“你们就是那傅晶和傅宁了，看你们乳臭未干的样子，能有多大经验。二执事一世精明，却是胡涂一时，竟弄了你这两个废物来花我宝贵的时间。”
沈牧和徐子陵均是心胸广阔的人，自不会和她一般见识，只好闭口不言，任她辱骂。
女人骂得兴起，咕哝道：“我昨天才派人到竟陵去，礼聘当地最著名的糕师来侍候场主，现在却给你这两个不知天高地厚的小子来抢先胡搞，真个气死人呢！”
两人心中恍然，此妇如此不友善，原来是出于争宠之心。
可推想她是专负责膳房的人事聘用，但以前聘回来的，都得不到场主的欢心，令她大失面子。今趟假若二执事柳宗道成功举荐了这两人，她岂非更没有颜脸吗？
院落另一边的走廊，聚了三、四个年轻的男仆，对他两人指指，一副幸灾乐祸的表情。
不过尽管给此恶妇不留余地的痛骂，两人却是气定神闲，就像再被骂上三天三夜，也不会因此而不耐烦似的。
闻声而来的下人愈来愈多，占满内院的长廊，还有在附近嬉玩的大群小孩也涌了来，好不热闹。
徐子陵见其中一个小女孩瞪着好奇的大眼目不转睛的瞧看自己，忍不住对她微微一笑。
那妇人怒叱一声道：“你究竟有没有听我说话。”
那小女孩害羞的躲到同伴的身后去时，徐子陵虎目寒芒一闪，直瞧进那妇人的眼睛内去，好整以暇道：“我们是受聘来弄糕饼食，并非来受你凌辱的。且何来这么多废话，考校我们的手艺不就行了吗？更何况我们连你是谁都不知道。若认为我们有不当，何不直接指责柳二执事呢？”
那妇人给徐子陵锐利的眼神射了一眼，登时像给灼热的火焰烧了一遍般，气焰全消，兼之对方言之成理，不亢不卑，一时语塞。
沈牧哈哈笑道：“尚未请教这位婶婶如何称呼呢？”
恶妇终回过神来，冷哼道：“我是负责打理膳房的总务，人人都唤我作兰姑，嘿！随我来吧！倒要看你们有什么惊人本领。”
言罢愤然去了。
沈牧装模作样向四方打躬作揖，似表示多谢观赏捧场之意，登时惹来一阵哄笑。兰姑没有回头，但本来已没有什么血色的脸却气得更煞白了。
膳楼是对十二座厨屋组成的建筑组群的统称。在这里工作的厨子与下人，达六十多人之众，师傅、副手、学徒、伙工等职级分明，全归兰姑总领。
其中一座称为上等厨的是专事供应场主，管家等最重要人物的伙食，分东南西北四房。
南房就是沈牧和徐子陵的糕饼房。
兰姑一肚气领着两人来到这里后，板着脸孔道：“你们一天仍未正式受聘，就不可随处走动，否则若触犯了牧场的规矩，连二执事都护不住你们。”
沈牧见房内除了制造糕的蒸笼、刀砧、火炉等工具外，桌面空空如也，问道：“材料到哪里去找？”
兰姑勉强按捺着性子，吩咐左旁的俏婢道：“小娟！你看看他们需要什么东西，便告诉古叔，知道吗？”
小娟垂首应是，又忍不住偷看了两人一眼，嘴角逸出一丝欢喜的笑意。
兰姑咕哝道：“看你们能耍出什么把戏来！”
说完头也不回的走了。
三人你眼望我眼，小娟“噗哧”娇笑道：“人家等着两位大师傅吩咐啊！”
沈牧挨坐灶头边沿处，细看了小娟好一会儿后，微笑道：“小娟姐长得真标致。”
小娟立时霞生玉颊，半喜半嗔的白了他一眼，道：“早知你这人是不会正经的。”
徐子陵环手抱胸，移到门旁，朝外瞧去，苦笑道：“我们还是趁早滚蛋吧！兰姑怎肯给我们上等的材料呢？这叫巧妇难为无米之炊。”
小娟正容道：“两位小师傅放心好了！你们有二执事在背后撑腰，兰姑怎都不敢在这方面耍手段。何况她根本不信你们能弄出令场主满意的糕饼来。”
沈牧油然道：“小娟姐相信吗？”
小娟垂首浅笑，微微摇头。旋又仰起俏脸奇道：“你们好像一都不着紧似的，难道真的是信心十足？”
沈牧吁出一口气道：“人的口味，每个都有分别，就算把以前侍候那昏君的首席御厨找来，贵场主也可能不满意。”
小娟别过去瞧了倚门外望的徐子陵一眼，不解道：“小师傅在看什么呢？”
徐子陵正功聚双耳，窃听其他各房的谈话，闻言淡淡道：“没什么，我只是在随便看看。任何事物只要你肯用心去看，都会看出很多景象来。”
小娟似懂非懂的了头，在一旁的椅子坐下，蹙起黛眉道：“我还在听候两位小师傅的吩咐呢。唔！不过你们真不像擅造糕的师傅，反更像行侠仗义的英雄豪杰。”
转向沈牧道：“你背上那把刀是否只是装个样子的呢？为何不找把像样的好刀。”
沈牧岔开话题道：“小娟姐不是兰姑的心腹吗？为何却似很愿意帮我们的忙呢？”