</script>苏妙真见乾元帝如此偏心珉王，早是气得吐血。珉王那边得了旨意，立时也让内官传话过来,里头言辞诚恳地要给苏观河赔礼道歉，但他不但没说会择日登门拜访,反而说让苏观河痊愈后自行前往荆州，珉王在王府恭候大驾,设宴招待。
哪有让苦主上门求个道歉的道理？苏家三口人当即都面如土色。苏妙真更恨不能把那阴阳怪气说话的内官给直接赶出抚台衙门，好在她还有几分理智，只是让人在上茶时加了一点点小料,更没让人给这内官任何茶银，就打发那内官离开。
她这理智，也源于苏问弦顾长清在先抵达的信件中都告诉过她，乾元帝轻易不会惩处珉王——以至于让苏妙真有了心理准备,不至于过分失望。同时他二人也模糊带过，说会给在此事上奔走一二,最终给苏观河被殴之事讨个说法。
苏妙真想到此处，就稍觉安慰。她前世今生所见男子中,苏问弦顾长清都算顶尖得有能耐,既然能说在里面做点文章,想来就真的有法子。但只怕顾长清那边，他在苏州忙于应对宁臻睿，未必挪得开手。
但次日吴王府也送来了信件，是文婉玉告诉她道，宁臻睿抵达吴郡后并没有往吴王府落脚，而是干脆天天杵在织造局里盘查苏州织造的历年岁贡。同时还把知府同知等人叫去一一细问，他更也没忘记葛成钱大等织工，常常在夜半三更提审，满城的官员不得不跟着摸黑起身，各个敢怒不敢言。
尤其说这七皇子脾气躁，一发起火来，谁的面子都不给，宁祯扬也被他气了两次。至于顾长清，同样也被他当着众官的面骂了一通，好在顾长清涵养不错，又足够淡定，直接把钞关上的三本账撂了出来，就以运河清淤、钞关查料的名义光明正大地待在城外。
苏妙真听说顾长清游刃有余地打发掉宁臻睿，大感放心，觉得既如此，顾长清也能有时间精力去运作联络言官御史什么的，弹劾珉王。
事态也的确如她所想，顾长清果然早用了顾家的人脉，联系了江南的文人官员。顾家是江南清流，出了许多大儒文人，江南名士的大半都与顾家往来，更别说顾老太爷和顾长清之父不仅都在顺天应天两地国子监开课授业过，还都充任过春秋两闱的主考官，正可谓是门生无数。
故而除了众言官御史，江南出身的许多官员也都激忿填膺地上陈奏折，认为藩王殴打朝廷命官一事有辱斯文，有辱朝纲。雪花般多的奏章递送进内廷，痛陈藩王势大欺压地方官员的害处，要求乾元帝从重处置……
火伞当空，天际无半片云翳。
宁禄目送着宁臻睿在一干奴仆婢女的簇拥下出了吴王府，这才扭头看向立在阶下的宁祯扬，向前几步悄声道：“七殿下把织造局的亏空查得差不多了，那几个织工也都见了五六遍……就剩下查勘钞关上的船料税盈余额——可惜那高织造死活没供出来五皇子那边，倒看不出来高织造还挺忠心？”
宁祯扬面无表情道：“不是他忠心，是有人抬了一手，不想让宁臻睿深挖此案，否则十八那天，怎么会有僧人进到府衙？”言毕，他转身往后宅而去，宁禄赶紧跟上，摸了摸脑袋，半晌才迟疑道：“是顾大人？但顾大人当年查仓时，不是已经得罪五殿下了么？那这事儿——”
宁祯扬顿住脚步：“顾长清抬手，多半是想尽早结案，避免宁臻睿和宁臻达相争的局面……他如今比当年查仓还沉得住气，能全大局——亏我去年还担心他眼里不揉沙子会给吴王府添麻烦，现在看来，顾长清也懂了‘水至清则无鱼’的道理。不过——”
宁祯扬沉吟片刻，道：“他虽略抬了手，但未必意味着会主动替宁臻达遮掩。眼下他又急于忙他岳父的事——若是另找证据直接递送到宁臻睿手里，想来……就这么办，你让白石去一趟……”
宁禄连忙应下，跟着宁祯扬穿过一楠木梅花月门，进到正房，文婉玉正训斥着某两个丫鬟婆子，见得他们来，忙得打发众人出去，让环儿佩儿赶紧取冰水梅汤。文婉玉等宁祯扬喝了半碗，道：“七殿下可是又说什么不中听的话了，妾身瞧着世子爷的脸色怎么不好看？”
宁祯扬并不作答，反而放下玉碗，道：“你那好姐妹竟跟宁臻睿也有交情，倒让人料想不到，你是没瞧见——昨天宁臻睿忍不住问她的下落，又因以为她故意避出苏州而大发雷霆后——景明的脸色……”
“妙真和他哪有什么交情，总被七殿下颐指气使地差遣着，要么说笑话要么讲故事……”文婉玉急急将宁臻睿和苏妙真的旧事解释了一通，她虽知道得不详细，但也略晓得个大概，知道苏妙真承了宁臻睿好几回情，两人称得上玩伴。“世子爷可得跟顾主事说说。他不能为这误会了妙真……”
宁祯扬沉默须臾，方嗤的一声冷冷笑了，
“外人跟着急什么？顾长清现在把她看成眼珠子了，千方百计地推掉和陈玫的婚事不说，连她跟赵越北的风言风语都能当没听见，更不计较她曾有婚约却仍私下找赵越北说话，还让人把吴郡的茶后笑谈引到卫府上去，这样地替她着想，简直不像是她丈夫，反成了她爹娘——难道还会真介意宁臻睿跟她有什么过去？”
宁祯扬慢慢把玩着翠玉扇坠儿，“话说回来，赵越北是怎么回事儿，若喜欢她，当初两家何必退亲？若不喜欢她，孤冷眼看着，却也不像……”
文婉玉刚松口气，听宁祯扬又提起赵越北，忙笑道：“妾身敢打个包票，妙真可半点没喜欢过赵越北，赵越北他也从没——”因记起柳娉娉已然出嫁，忙转口道：“赵越北有没有动过心思，那就说不准了——妙真那样的美人，我见犹怜，何况男子——”
“宁臻睿，赵越北，倒是个十足的红颜祸水！”宁祯扬再度冷哼一声。
宁禄瞅了眼面有无奈的世子妃，忙跟着宁祯扬进到梢间，余光扫见案几上的书信，忽然想起那没送走的密笺，道：“世子爷，珉王殴伤湖广巡抚一事，咱们真要跟着请圣上惩治珉王？这事儿珉王虽是办得糊涂了，该罚，但就怕齐言他们借题发挥……”
犹豫着，宁禄又道：“何况圣上眼瞧着是要偏心着珉王了，咱们何苦跟着犯皇上的不喜欢呢？还不如替珉王求求情，皇上可不就有台阶下了。”
宁祯扬道：“珉王糊涂到侮辱殴打一方大员，纵然是我，也料不到他如此愚蠢恶毒，怎会给他求情？何况要防齐言他们借题发挥，就更不能装聋作哑，得划清界限……”
“皇叔眼下虽没发作，但那是看在他们一母同胞的份上。等这兄弟感情磨光了，或者珉王犯了大忌讳——”
他摩挲着罗汉床围栏上的花卉刻纹：“恐怕不等珉王犯皇叔的忌讳，苏问弦就得推他一把。傅云天虽跟苏问弦大打出手了一回，但私底下仍然是生死之交……锦衣卫里两个同知是傅云天和魏煜宁，魏煜宁是魏国公府的二子，魏国公府和成山伯府更有姻亲，皇叔若要查点荆州的动静，定不会用魏煜宁——那只要傅云天稍稍动点手脚——我那皇叔可是个疑心的天子……”
“再怎么偏心，还是皇位要紧——湖广眼看着，又是个闹旱灾的情形。”
湖广的大旱之相，势如洪水，蔓延全道，整个六月，滴雨未落。德安府黄州府荆州府承天府等地尤为严重，自打开春就绝少下雨，湖泊早已干涸见底，已成秋收无望之势。苏观河将旱情八百里加急如实禀奏，要求拨放赈粮，一经抵达，就引起了朝堂的大震动……
通往襄阳府的官船行到一半就搁了浅，两边滩涂杂草横生，抚台衙门的人换了数辆马车，改走旱路。天边赤日炎炎，热到烁石流金的地步，官道上烟土滚滚，嚣尘铺面。
苏妙真死死盯着道路两旁禾苗枯尽的田野，与成群结队的逃荒饥民，一只手忽地伸了过来，放下了车帘。敖力隔着车窗道：“且再有二十多里就能到襄阳府，少爷稍安勿躁……”
苏观河前来襄阳府是有要事来办，一方面是与地方官员商议开仓放粮，一方面是来见襄阳府里的各大粮商。
襄阳位于江汉平原，毗邻汉江，地势险要，易守难攻，向来乃富庶之地，盛产稻米谷麦。故而今年湖广大部分地方虽同时遭了旱，襄阳更是入春就只下了三场雨，但论起来，襄阳府的情形反而最好，不说有没干涸完的汉江，储济仓里的存粮都不少。
而襄阳又是水陆交通的要地，乃整个湖广乃至江南的粮食转运及商贸交易中心——好比苏州的枫桥米市里的粮食，便是从襄阳运去。故而襄阳城内便有了几十户财力雄厚的粮商，囤积了不下百万石的粮食。
苏观河本没有打这些粮商们的主意，一心想着等各省调运过来赈粮，但苏妙真只怕路途遥远，其中有变，就再三和苏观河商量着，要多做一手准备，先从各大粮商手上弄来能应急一月两月的粮食为妙。苏观河和几个师爷幕僚商议后，从善如流，便决心亲来一趟襄阳府。
苏妙真看看身上的醒骨纱月白长袍上的江牙海水纹样，视线从遮去喉部的竖领直接移向车窗，她撂开车帘一角，压低声道：“敖护卫，你既然叫我一声少爷，还怕我抛头露面不成？”
苏妙真本想正大光明跟来，但苏观河平日里虽纵容她，这回却不愿她跟着过来舟车劳顿，更觉她是女子，万事都不方便。苏妙真因想着苏观河刚刚恢复，只怕精力不济，狠一狠心，便乔装成“苗真”，混进队伍中充了个小厮。
她从前世学来的化妆技术本就高出此地，什么修容画眉都厉害很多，加上发型衣着也能改容易貌；今生又下苦功学到了荼茗的一身本事，完全能捏出一个少年男子的音腔：更吃得了苦用白绢将胸脯裹得紧紧平平，纵然闷热到无以复加，也吭都不吭一声——是以直到下船换车时，苏观河和其他人都没发现任何不对劲。还是苏妙真不小心落了玉佩让敖力拾到，这才露了痕迹，把苏观河气得吹胡子瞪眼，不得不耐着性子坐进马车。
敖力苦笑道：“小的知道越是遮掩反越让人起疑心的道理。只是小的想着，一来外头天热，不如马车里凉爽，二来也怕少爷看了官道上的这些逃荒流民，心中忧愁——眼下还没到绝路上，小的见他们身上也都携了干粮，只要进了襄阳府，就性命无虞……”