可总领东方防务的宗族大将夏侯惇传来急报，说青徐黄巾贼寇来犯，数量在二三十万往上，任城郡失陷，昌邑城被围，贼军日夜攻城，形势危急。
同时南边的豫州也有军情传来，豫州刺史鲍信也说青徐黄巾来犯，五万人进攻沛国，并且徐州的东海郡也遭到了攻击，可与夏侯惇的十万火急不同，鲍信信心十足，说这点贼寇，不足为虑，请明公静候他的好消息。
军情紧急，没办法，曹操只得暂时放下新根据地的建设，把两郡政务全数委托于兖州治中从事荀彧，然后率领三万亲军东进，去解昌邑之围。
沿途之中，曹操召集了他的中原大军：
梁国相，偏将军曹仁，所部士卒一万
伏虎校尉朱灵，所部士卒一万二
薄县令，裨将军蔡阳，薄县豪强部曲六千
濮阳令，裨将军温义，濮阳豪强部曲六千……
外军合计五万人，曹操全军总计八万人。
五万外军中，曹仁作为亲族大将，被曹操委以重任，统领梁国豪强部曲，目前编练得当，也能算半支亲军。
而伏虎校尉朱灵，是袁绍派来的客将，双方关系很融洽，曹操有任务，朱灵从不推辞，于是曹操对这支客军的待遇极好，朱灵来时只有六千人，曹操现在帮着他扩军到一万二，让朱灵感激涕零。
孙坚死了，曹操在中原站住脚了，按理来说朱灵应该回去复命，但朱灵却不走了，说曹操才是自己的明主，他要誓死追随曹操，曹操大喜，约定朱灵如果不负他，他必然不负朱灵。
可曹操又不能完全放心，他不知道朱灵其实是真心投效，觉得果决大方的曹操，比受多方掣肘而瞻前顾后的袁绍更像个有能力终结乱世的英雄。
曹操很怕朱灵是袁绍派来的细作，可碍于和袁绍的附庸关系，曹操只好把朱灵投效一事先放着，正好青徐黄巾来势汹汹，曹操再请袁绍让朱灵多留些时日，也不是难事。
所以朱灵这一万二千人，也能算作半支亲军。
等于是曹操这八万大军，半数是自己的，半数是中原豪强凑来的。
也不是没有例外，比如谯县的豪强首领许褚，不愿当下属，只愿当曹氏家臣；张邈旧部典韦，收拢了张邈的残部和一些陈留豪强部曲，说什么也要认曹操为主，当曹氏的家臣。
许褚好说，他是曹操同乡，认定曹家这棵大树也还算说得过去，可典韦的选择，就让曹操不理解了，典韦等于是继承了陈留太守张邈的政治遗产，却还是想当曹家之臣，让曹操很是感动的同时，心中也存了一丝疑心。
如今这两人，都在曹操的直属部队中，典韦担任忠泽校尉，许褚担任义兴都尉。
如果曹操的解围行动受挫，导致泰山军冲入兖豫腹地，中原豪强后续应该还能支持给曹操差不多十万农民军。
所以曹操不怕输，甚至想着要不要先假装大败一场，然后放任青徐黄巾肆虐兖州，让他们和中原豪强去狗咬狗，曹操自己则坐收渔翁之利。