夏域得不到反馈，再度朝着夏弘磕头：“儿臣夏域，叩请皇上恩准儿臣，替谢南星领了这敲响万民鼓的三十大板。”
“明王，你可知谢南星缘何敲响这万民鼓？”
匍匐的身姿覆上了一层白雪，夏域耳畔响起的，是板子扎入皮肉的声响。
杨槐和陆白，怎么可能护得住谢南星呢？
“儿臣不知。”
夏弘透过重重人群，看向那将谢南星护在身下，替谢南星挨着板子仆从，波澜被逐渐压制。
“既不知，你贵为亲王，又缘何要替他受这三十大板？”
“谢南星曾为儿臣伴读数载，儿臣身中剧毒之际，若非谢南星舍命相救，儿臣现在必然不能在父皇和母妃跟前尽孝，更不能为大夏河山尽忠。”
“今日这三十大板打下去，谢南星非死即残。”
“儿臣身子骨好，挨了这三十大板，还能活，多养一养还能走。”
因为谢南星曾经救过夏域，所以就算夏域知晓自己今日救了谢南星，会离这皇位和民心越来越远，他也在所不辞？
于夏域而言，皇位，真的没有自己的心安重要？
亦或是，若无人逼迫夏域走上这条夺权之路，夏域本不愿意要这皇位的？
一个个埋在心底的疑问，在这场风雪中交出了答案。
由钟元元教导出来的儿子，光明磊落到不像夏弘的亲子。
不。
这就是他夏弘的亲生儿子。
是他的长嫂，是他这辈子唯一爱着的女子，替他生下的儿子。
儿子肖母，他的儿子聪明且磊落，他夏弘又有什么不满意的？
整整十板已经落下，真正落在谢南星身上的，只有从陆白和墨平身上流下的鲜红。
墨色遮蔽万物，鲜血无从显露。。
夏弘侧目看向林公公，林公公赶忙跑着让行刑的人停了下来。
御辇落地，夏弘将夏域扶了起来。
“小九，这万民鼓自设立之初设下的规矩，从来没有旁人代受这一条。”
“儿臣知，儿臣愿双倍受之，以偿谢南星昔年救命之恩。”
“那你可知，若是谢南星今日状告之事为万民所不容，你来日又当如何重笼万民之心？”
“儿臣不知。”
夏域抬头和夏弘对视，眼中的滚烫，熊熊燃烧：“可儿臣若是连救命恩人都护不住，来日大夏一朝的百姓，又如何相信儿臣能护住他们？”
“可若谢南星今日的确有罪，救无可救呢？”
夏域回头看向依然被按在刑凳上的谢南星：“谢南星若真有罪，儿臣必然不会罔顾律法，利用自身之权势为其脱身。”
“而儿臣替他扛住的这板子，就当了却了这些年的陪读之情，救命之恩。”
至此，谢南星和夏域就真的互不亏欠，再无关系了。
父子之间的这一番对话，被风雪送入了满朝文武的耳中。
他们已经好多好多年，没有从帝王子嗣身上见到这般铿锵之气。
那是破除权力的波诡云谲之后，藏在人心之中最质朴的情与义。
那些曾经被吴辞修守护的情意与仁善，出现在一位极受圣宠的王储身上，自当振奋那些对山河仍抱有期望的朝臣之心。
亲自牵着夏域的手，迎着那跪在雪地中的朝臣走去：“众爱卿，可曾听清朕的皇儿所求？”
众臣匍匐：“臣听清了。”