鹿奎起身时，心中的惊涛骇浪已勉强平息，他跪坐在昭元帝身侧，惴惴道：“陛下，您不罚我了？”
昭元帝浅笑着地看他一眼：“罚你什么？”
鹿奎想到宁儿，心中又酸又涩，他的眼睛皂白分明，湿漉漉的还带了点委屈：“陛下，您明知故问。”
昭元帝伸出手，温和地抚过他的头顶：“文壁，你未免太小视自己，也太小视朕了。朕爱重宁儿，却不会拘束她，更不会连他人的倾慕，都容不下。”
“朕要的是她能活得自在快活，而不是要她学得规行矩步，死气沉沉。朕能容忍沈崇彦隐而不发，也不过是觉得区区一个信远侯之女的名头，换来她被孝道家规束缚，也不怎么划算。”
鹿奎惭愧地低下头，心悦诚服道：“陛下，是奎一叶障目，不识泰山。可如今，到底该如何告诉姑娘？”
楚寰问：“昨夜之人，果然是叶氏？”
鹿奎从袖中取出一管袖珍卷轴，奉给昭元帝：“臣麾下有擅画者，昨夜窥得那人形貌，便细细绘出，请陛下一观。”
楚寰轻轻展开那画卷，作画之人用了削尖的炭笔，惟妙惟肖地描摹出那女子的容貌，只见她一弯柳眉，生得温婉秀丽，鬓间花白参差。
他放下画卷：“确是叶氏无疑。”
鹿奎这会儿将昨夜情景一五一十地向陛下回禀告，按他的说法，那叶珍进屋之后，便遣退了一老一少两个看守，与一个横卧在木炕上的病妇二人交谈起来。
“那老妪被烧得头发都焦了大半，一边脸上尽是水泡，左眼处敷了厚厚的药，又缠了白布，倒像是烧坏了。恐怕吃了大剂量的安神药，一直昏沉地睡着。”
鹿奎道：“想来此人就是失踪了的乳母刘葵。那叶氏不知使了什么法子，将她弄醒，可刘葵一见她，便惊惶异常，涕泗横流。好容易才能开口。”
昭元帝道：“那叶珍面慈心狠，手段决绝，是个不可小觑之人。你们要盯紧了她。”
鹿奎应喏，又道：“陛下圣明。叶氏确实机言能辩，那刘葵根本不是她的对手，三两个回合，就败下阵来。她二人的交谈皆在此有录。”
昭元帝接过鹿奎怀中的密折，上面密密麻麻，一字不落地记下了叶珍同刘葵的每一句言辞。他一目十行地扫过，阖上折子：“叶珍早就猜出了宁儿的身份有异。”
鹿奎点头道：“不错，她心细如发，从宁儿的生年与侯爷的态度上就发现了端倪。她深恨刘葵与信远侯夫人罗氏，盖因此二人为了后宅阴私，下手谋害了她的幼子。她之所以设下圈套，要将刘葵困在侯府，就是想要借此报仇，一血前恨。”
楚寰的目光凝在虚空中的一处：“但她知道，光凭一个刘葵并不能拿下罗妙芸。所以，才将宁儿视作奇兵，想用她来打开场面。”
鹿奎道：“不仅如此，叶珍之前就隐隐猜出，宁儿的身世之所以被掩盖，与那罗氏和刘葵脱不了干系。”
他的语气中饱含着浓浓的厌恶：“而刘葵的反应，恰恰证实了这一点。”
楚寰盯着那折子出神：“宁儿的身世若要大白，关窍不在于沈崇彦，而在于她的母亲。多了一个侯爷父亲，宁儿未见得会有多欢喜。可她娘亲的死，却是她心头一块积病。”
鹿奎不解道：“陛下，既然沈崇彦明知宁儿是他的女儿，为何不去寻他一问，宁儿娘亲的身份，自然水落石出。”