寅时五刻，熹微的晨光尚未驱散深沉的夜色，钟鼓声袅袅响起，回荡在皇城的上空。
宫门开禁了。
鹿奎一夜未眠，他身形如鬼魅一般，跌跌撞撞地来到玉宸殿外，直通通就要往殿内行去。
魏德喜一瞧，那张长脸顿时拉得更长，他“哎呦”着迎上来，口中念叨：“我的鹿爷，您不能往内去，圣上可还没起呢。”
鹿奎眼里就跟没这个人似的，看也没看一眼，绕过他径直朝后寝殿走。
魏德喜急了，一时也顾不上鹿奎的脾气，伸手就拦住他的去路：“鹿爷，您留步！”
鹿奎眼珠子一动，倒没动怒，死气沉沉地看着他，吐出两个字：“让开。”
魏德喜本就怵这疯子，此时见他这模样，不由更惧了三分，他咬着牙道：“您稍等片刻，奴婢报吴总管去。”
鹿奎恍若未闻，只重复了一遍：“让开。”
魏德喜哪里敢放他走，但对上这位爷，又着实没什么法子，一时二人就僵持在那里。
鹿奎的耐心飞快地见底，他急着见陛下，实在没心思和一个太监啰嗦，顺手将他往旁边一拨一推，清了道，就自顾自往里去。
魏德喜气个仰倒，他好歹也是御前有头有脸的大太监，虽比不上他师傅，可走到哪里，不得别人一句“魏公公”。何曾像个小太监一样，被人撵来赶去，还动起手来？
“玉宸殿中，岂容外臣放肆？”他的声音尖利起来，呵斥左右的小太监：“一个个愣着干嘛，还不给我拦下！”
见宫人们不动，魏德喜更添了一层恼怒，他正欲再骂，突然头上一痛，挨了一记。
捂着脑袋一回头，正看见自家师傅手中执拂尘，满面阴沉地看着自己，低声训道：“大清早的吵嚷些什么，规矩都学到哪里去了？”
魏德喜满腔的愤怒顿时化为乌有，他讪讪放下手：“师傅，那您看怎么办？”
吴实禄走到鹿奎跟前，瞧他双目赤红，眼下乌青，苦笑道：“鹿大人，圣上有令，请跟奴婢来吧。”
鹿奎入了寝殿，失魂落魄地往地上一跪，深深一伏，他声音颤抖：“陛下……您早就知道了是不是？”
昭元帝的声音不辨喜怒，淡淡吩咐：“都下去。”
殿内服侍的宫人忙敛衽一礼，放下手中的活计，悄无声息地退了出去。
昭元帝幽幽地看着跪伏在地上的鹿奎：“起来吧。”
鹿奎的眼中燃着两簇幽火，他抬起头，喃喃道：“信远侯就是宁姑娘的父亲……”他执拗地望着圣上，又问了一遍：“您早就知道，是不是？”
昭元帝直视着他的眼睛，没有丝毫躲闪与回避，他站起身，踱步到他身侧：“是，朕早就知道。”
得了这个意料之中的答案，鹿奎却张开嘴，更茫然地问：“为什么？”