“清歌，咱们现下往御花园走一走罢，也好闲话几句。”袅舞浅笑道。
“甚好。”我携了她们的手，往绿玉谷踱步而去。
绿玉谷位处凤仪宫正南侧，因满园碧色牡丹而得‘绿玉’之称，花瓣碧色晶莹，润光妩媚，若玉杯承露冷，高雅华美，缥缈凌空，如满栏开似碧。谷东便系流芳亭，亭再东便系凤羽池，池上即暖玉台，与枯萎荷叶交相辉配，夹杂一丝凄婉，似美人梨花带雨半遮面，飞鸟思羽哀愁显淡薄，挥发出秋日寂寥。
然如斯美景下，与我一同走在后头的敛敏却是面色怫郁。
眼见她们在前头欢声笑语，感叹牡丹美景，我悄声问道，心底担忧，“敏姐姐，你怎的萦郁不乐？”
敛敏一袭月白漩涡纹宫装，纤腰细束，盈盈不胜一握，愈加衬得身姿离落，直欲随风飞遥，恍然回神，勉强一笑，语气苦涩道：“哪里话，妹妹得承圣恩，我欢喜还来不及，怎会闷闷不乐。”
“姐姐——”我忙握住她手，触手冰凉似冬日寒冰，眼眸蒙上一层雾气，焦急道：“妹妹所言当真属实，绝无欺瞒之意。若姐姐以为妹妹存心欺瞒，可当真辜负了咱们这姐妹之情。”
欲言未语下，定定看了我半晌，敛敏方掩睫，低低道出一句，“当真如此么？”语中的浓郁哀愁仿佛盖上了一层迷雾薄纱。
“姐姐——”我牢牢而有力地握住她手，语气郑重道，目光炯炯有神，“妹妹可对天发誓，绝无半句虚言。”
闻得此言，敛敏这才抬头，破颜微笑，缓缓道：“你既如此说，我岂有不信之理。不怕妹妹笑话——”一股愁重再次浮上眉间，“我早先曾与你说起，我娘当初有一好姐妹，虽异母却亲密。待同侍一夫后，她渐渐刻薄起来。最后，为了抢夺家产，竟下芫花之毒，谋害我娘，以致我娘生产时万般痛苦。若非我爹明察秋毫，逼迫她交出解药，只怕会一尸两命。”
“姐姐——”闻得此言，我忙握住敛敏的手，含泪恸楚。
居外宫时，我常探望敛敏与婺藕，彼时敛敏亦曾谈起她娘亲，却只略笔带过。
当日敛敏所言，她娘虽居正妻位，乃原先正夫人被休之后，且纵使顺利成为填房，亦日日寡欢，时时哀叹自己命途不济，话里话外似在惋惜。我曾问过缘由，得知事关她姨母，再追问下去便无下文。现下她所言，若非是······
眼见我露出难以置信的神情，敛敏眼中泪光闪闪，点头道：“原先那位正夫人便系我娘同父异母的亲姐妹，亦是我姨母。当日，我爹逼她交出解药后，将她关入柴房整整十日，期间毫无饭食饮水，任她自生自灭。我娘亲生产时服下解药方生下我，却是昏迷了整整十日方醒。醒后听闻她被关押柴房，忙向我爹求情，她方得自由。当日，纵然我爹将我娘纳为妾室，却是不得已而为之。”言止于此，面容颇为愁痛。
“为何？”我眼神疑惑道：“莫非伯父不能按自己的心意娶妻？”
“当日，我外祖父告知我爹，若要娶我娘，必须同时迎娶我姨母，且决不可对我姨母以妾室相待。如此，便只留妾室待我娘。我娘素来温顺，并不明白此事乃当日老夫人背后一手策划。”敛敏长长深叹一口，吐不尽愁绪，“我娘与我屈居侧室之位的外祖母一般温婉谦顺。正因如此，她们在我外祖父家中卑微篱下，受尽家仆欺辱。当日，据我娘亲口所说，哪怕初入府的婢女，地位亦较她们高上许多。”
“姐姐——”敛敏垂首啜泣之余，眼中盈盈泪珠打在我的手背上，似滚烫的火星，颗颗激得我震颤七分。
敛敏强自压抑着哽咽，哀婉笑着，抹去泪花，“经此一事，我并不怕无宠，只怕遭遇我娘那般命途，是而始终不敢与人交涉。现下，我既与你情同姐妹，只盼能真心相待彼此。我虽不如袅舞与你一母同胞的情分，亦忧你我在富贵尊荣中失了姐妹情，为争宠而斗得你死我活。”
我紧握敛敏双手，几乎将其握碎，庄严道：“妹妹今日对天发誓，有生之年绝不辜负咱俩之间的姐妹情分——”
尚未言毕，不远处传来婺藕的笑语欢声，“敏姐姐、清歌，你们这是怎么了，神情怎的这般肃重？”一转头，身姿已迅疾至眼前。
“申姐姐——”我凝望着婺藕，解释道：“咱们早先虽于外宫结交，却不曾剖心置腹。若非如此，今日妹妹晋封亦不会惹来如此嫌隙。不若此刻义结金兰，亦得上天见证。”
婺藕吃惊之余，微微张大嘴巴，怔怔瞧了我半晌，眼圈微红，泪光点点，扯袖拭泪，许久方微微哽咽道：“好。其实我早思及此事，不提是怕你们心中介怀，亦显得我意欲它谋。今日你既这般提及，咱们这就义结金兰。”
敛敏微笑，目光四下一探，疑惑道：“袅舞呢？她怎的不在？”