安乐堂，名虽如此，实则截然，除却安置无依无靠、身患重病的宫人，便系住在养蜂夹道、犯下大错的宫人，鱼龙混杂。中宫统辖御殿一应事宜，历任皆无异议，故此旧矩沿用至今。纵然早先献和长贵妃提及，亦因料理之人敷衍了事而停绝。堂内照料之人一应为年迈狠毒的老嬷嬷。为着在御殿之内不受待见，心头攒下无尽怼怨，寻日里只责打怒骂，逼得病人怒气上涌，一命呜呼方罢休。入堂者哪怕不过小小恫瘝，亦会葬身责打怒骂中，一卷竹席收裹，拖至乱葬岗，且无立碑后事。
心下寂愁悄悲，不易察觉地唏嘘一声，我面上只淡笑，“你且下去歇着吧，明日还要早起呢。”
莺月笑着应一声，无声蹲坐寝屋门口小阶上，预备起夜琐事。
余者不必说，独朱氏不知系何品格。若心思清明便罢，若心术不正，来日必成大患，眼下打探底细方是要紧。
眼眸流光浮动，瞥至一旁，金红的蜜烛摇摇欲灭，一滴滴烛泪仿佛自宫妃眼中流出，含着悲情苦愁，连火光亦凉凄，衬得珠帘弥漫出粉惨光淡的氛围，哀悲作恸，满屋飘着色衰恩绝离息。纵使初选位列三十六宫第一，难保日后不会有冷落长门之命、空睹花落之象、悲视黄昏之景。
长门宫因汉武嫡后千金一买而得名。然辞藻华丽、感人肺腑如长门赋亦挽不了离去君恩，只余窦太主之女空流悲泪，痛吁殇情。色衰爱弛四字于嫔御而言，最难提及亦最忌讳提及。许后便生生败于飞燕之轻舞、合德之丰腴。
羊车也好，蝴蝶也罢，香囊也好，荧虫也罢，皆系帝王决定嫔御一生命运，末了恩情断绝，不肯回头相视。纵然相濡以沫，最后亦免不了撞墙气绝，耳畔弥漫着远处传来的笙丝竹管、欢声笑语。所有宫妃命运皆应和‘红颜未老恩先断’一句。帝王宠爱，决不会久停一人身上！
嫔御中，能得善终者素来寥寥无几。吕后尚有戚夫人可嫉恨，然则阿娇后，被赞‘嘉夫德若斯’之卫后却夫离子殇，惨淡收场覆盎门外桐柏亭，哀苦至死。其悲、其伤、其苦、其痛直入心肝、深入肺腑、侵入肌肤、断于白骨、化为一抔黄土，掩尽风流过往，只余‘恭谨克己，尽心尽力’八字为人口耳相传。
我愈想愈哀伤，酸辛苦楚漫涌心头，顺着经脉冰冻四肢，体内血液亦散发着寒意冷气，仿佛是夜飘散出腊月的寒凉之风。
寂静之余，门外忽响起‘叩叩’敲门声，在如此宁静的夜间听来甚是突兀。
莺月忙起身，腿脚利落地开门迎客。我随即收神掀帘，入寝屋取轻绡外衣披身，轻声迈步至门口，心内诧异究竟系何人会在此刻前来拜访。待持烛一照，只见屋外一片漆黑，夜空无半点星光，亦无皎洁月光，似浓墨染尽宣纸，黑得人心底直发慌。
来者站得远，身影与面容模糊不清，我只得蹙眉疑惑道：“不知来者何人！”
“林淑女，是奴婢！”外头传来的声音冷静而沉稳，叫我安心之余，不禁诧异几分。
“原来是云容姑姑，快请进。”固然心下诧异，我赶忙迎入内，命莺月上茶。
云容一入内，即刻悄然关门，行一福身礼，寂静落座桌旁。
奉上两盏热茶后，我便吩咐莺月退下：云容既于深夜无人时分前来，自有要事在身，何必留她在此碍眼。
心下狐疑警惕，与她对视，我小心翼翼道：“不知姑姑此番前来有何指教？”