待司礼内侍尖声高喊我的名字，方一迈着轻盈的步伐上前，髻后紧束的珠花忽地掉落下来，‘啪嗒’一声，清清回响于阁中，晰声入耳，满地皆是细小珍珠滚动之声，沙沙作响，借着摇曳多姿的明亮烛光，映着洁亮金砖，依稀可见数粒珍珠摇晃明光，想来乳白色的芙蓉珠花少了一瓣，六股金线断裂，致使米粒珍珠掉落在地，闪着渺小金点，熠熠黄芒。
我不期会有如此事故发生，一时慌张之下，瞬间白了脸，身子不禁微颤，额上落下几滴冷汗，余光一瞥，上头皇帝俊眉微蹙，微微侧头。心下固然万分慌张，身子却是被我硬逼着不动声色地柔软拜倒，动作轻巧，面色不改，语声柔娇灵巧道：“民女参见陛下、中宫，陛下万安，娘娘金安。”
言毕，向上觑着，余光中可见，对上中宫恍然转来的眼眸，闻得一句笑语，“这可凑巧了，这珠花倒颇为挑人似的。”
皇帝嘴角微带笑意，对中宫连连点头道：“既如此，朕便看在中宫的面子上问一句吧。”随即舒尔微笑，道：“不知你可念过四书五经？”语气毫无异样，然则我却是忐忑不安，如坐针毡，遍体仿佛起了根根尖锐毛刺。
我低着头，紧巴巴道：“回陛下，民女不过略识几个字，略微浏览过几本诗词罢了。”
“‘吸飞泉之微液兮，怀琬琰之华英’，看得出来你父亲对你疼爱有加。看来御殿内又要多几位淑媛嫔御了。”中宫闻言，借用诗经里的一句话接下来，转头对皇帝微微一笑，语气和悦，甚是满足，姿态格外大方。
皇帝回应似的笑着点了点头，又忽有所思一般，蓦地止住了脸上的笑意，‘唔’一声，复问道：“方才那位林珺瑶与你系何关系？”
“正系民女一母同胞的姐姐。”缓和了心绪，我恭敬回道。
皇帝对中宫笑着满意点头，对一旁的内侍吩咐道：“林氏与素氏留牌，余者撂牌。”
我心头登时长舒一口气。此刻方察觉竟出了一身冷汗，素白中衣湿黏黏地贴在肌肤上，冰冷寒颤，已不如先头那般轻软舒适，仿佛走了一趟鬼门关。额上涔涔，一滴汗珠滑入领口，我不禁后缩脖颈，身子微颤，惹来上头瞥见的皇帝轻轻一笑。
‘撂牌’意味着该淑女已沦为内御，身负侍奉中宫、嫔御之责。然则若从此顺利，二十五岁便可放出宫自行婚配。不比嫔御，无论宠幸与否，皆一生一世老死宫中，至死不得出。我心头亦奋亦慨。
由莺月搀扶着回枎榕殿的路上，沿路宫墙朱瓦之内，显闻哀哭之声、啜泣之音。心头悲凉而不解其情，我到底心怀侥幸，亦有庆幸。
一迈入枎榕殿仪门槛，其余二位淑女已准备妥当，只待老嬷嬷前来领她们往掖庭听候分派。
掖庭由掖庭令统辖，掌戒令、纠禁、谪罚之事：宫人不供职者，掖庭令以牒取裁，小事决罚、大事奏闻，亦属分发俸禄、决定宫人去向之所在，历来为宫人送金递银、行贿动赂头一位。寻常宫人不过为有更好的去处；若心思秉盛，则盼有朝一日能得上天垂怜，有幸一步登天。嫔御则禄求六尚二十四司上献珠钗翠环，装丽饰容，得蒙圣恩、得承盛宠、得孕诞子，从此玉贵金华、安享一生尊荣。
屋内不时传来阵阵哽咽，听得出极力忍耐，到底哭腔隐现，其声沉重，悲不可禁、哀苦无力，压抑之气混入黯淡无光的几丝微亮日头中，暗笼笼、阴沉沉之下将大半个枎榕殿罩住，满殿压抑之气逼得人透不过气来。呵，秋日的黄昏竟也有如此寒意萧条的时候，逼得人不由得哆嗦颤抖。
入内坐定，热茶啜饮。暖心压惊之际，我心下哀叹之余，亦庆幸免却服侍之责，为人上主，受人侍奉。
既入选，这二十四日来的所有衣物俱要带入御殿，故莺月一进门便赶忙收拾了，手脚欢喜而利落。屋内，她欣悦胜于我，眉梢眼角俱是欢欣雀跃，语中满溢喜滋，“尚服局与尚功局已送来珠宝绫罗各四大箱，只待主子瞧过便可收拾。主子当真貌美，此番能顺利入选，当真可喜可贺。”
是啊，一人得道，鸡犬升天。若我并未中选，只怕莺月亦将随我同入掖庭服役。