又一日，管理以司寇之身莅临司寇衙门，昨日盘查他的那个舆人吓得魂不附体，两股战战。管理冷笑一声，把舆人单独羁押，提审。一天的折磨、拷问，当管理大踏步走出审讯室，手里捧着不开眼的舆人的口供，薛桧的所作所为业已了然于胸，至于提供口供的本人，业已失去半条性命，气若游丝。
管理整理了司寇衙门办公的工作记录，在口供的指引下，薛桧过去的罪行，无所遁形，而少司寇罢官前可圈可点的政绩，也浮现而出。管理向宋公御举报，后者不敢相信：“孤亲之信之的肱骨之人，岂会如此不堪？‘躺平令’罢黜的官员怎么会是清白君子？”
宋公御亲自提审舆人，方才大白真相，如梦初醒。
管理不失时机地点了一句：“君上颁布的躺平令，依靠官员内部投票。所罢黜的不一定是真正的懒官、坏官，心里装着民众、而非同僚之谊的孤臣亦为官僚之众所不容。”
“诸臣误我！”
…
宋公御痛定思痛，使人四处张贴罪已诏，以图尽早挽回民心。
在诏书中，宋公御下令释放了狱中所有因“诽谤罪”而获刑的囚犯，为少司寇平反，并宣布从此不再因言罪人。在过去的一月之期，因薛桧乱政而罹受无妄之灾的囚犯及其家属，宋公御尽量给予补偿。
依管理的谏言，久居宫中的宋公御再次出现在都城之中，微服私访，暗中视察人心向背。
“怎么回事？”宋公很疑惑。集市之上，萧条依旧，人们忙活了一天的工作，均早早归家，杜门不出。街头陌尾，行人的交流仍作道路以目，酒肆之中，“莫谈国事”的条幅随着微风，寂寞地摇曳。
管理解释道：“民众依旧不信官府。冰冻三尺，岂是一日之寒？收拾人心，岂能一蹴而就？
况且臣察访有知，似有奸人暗中向民众散布曰：‘此乃官府之钓鱼。若有人真信，大庭广众之下再议政失，必为所捕。’”
“岂有此理！”宋公捏紧了拳。
“何人中伤于孤？”
管理躬身作揖：“臣有一言，不知当不当讲。”
“讲。”
“乱政者，岂是薛氏一人？若无朋党，如何阻塞言路？
且薛氏作恶，欺上而不瞒下。正身之人耻之与为伍。然依旧有官员与之交从甚密。
此何人哉？”
宋公瞬间想到一人：大宰。
……
荡氏为司城以来，做事勤勉，一丝不苟，所筑城墙，用锥扎之，竟不能入分毫。这也是朝中大臣纷纷落马，而荡氏屹立不倒的缘由。
公孙寿小心翼翼入家中，闭上大门，召父亲，长子荡意诸，次子荡豗商议。