陈家陷入了诡异的平静，知情人、完全知情人、知一点情人、知不了一点情人...蛇有蛇路，鼠有鼠路，每个人从不同的渠道，都觉察出陈家平静之下，处处透露着诡异的不正常。
这平静的水面下，指定在哪儿藏了炮竹。
首先，在外求学的二郎君破天荒地回来了，先在篦麻堂闭门六个时辰，紧跟着将自己锁在外院三天，院子里的灯亮了好几个通宵；
其次，素来精干的瞿老夫人竟然病了，连大儿子过世这样的打击下，瞿老夫人都没病，现在病了，病得起不了床，据说一直呕吐，瞿二婶一张脸焦虑得像街口的麻花，
瞿老夫人挺了三天，实在是吐，什么也吃不下，瞿二婶眼见不行了，请王医正上钟却被婉拒，无奈退而求其次请了百药堂的大夫前来诊治，日日熬药，整个篦麻堂都弥漫着苦涩的味道，也不知是药味，还是别的；
最后一件，最惊悚——三太太孙氏和漪院的拖油瓶贺显金，关系空前的融洽。
融洽得可以坐在一起吃饭。
显金低头夹了块白萝卜。
孙氏拿勺子给显金舀了勺鸡汤羹，小觑着丈夫继女的脸色，隔了半天才说，「我预备过了晌午，去看看老太太。」
显金顿了顿：且还没到时候呢。
隔壁间屏风后响起了手搭在木板上的声音，随之而来的，是陈敷睡梦中惊恐的呢语，「娘！疼！疼！娘诶！」
显金丢下筷子往里冲。
陈敷脸红透了
他这几天一直半梦半醒的，醒了就喊娘，梦里也喊娘，睡着了就说胡话。
显金手背摸了摸陈敷的额头，还好不烫了，探身拧帕子，给陈敷重新换了张冷冷的湿帕。
孙氏走进来，看显金手脚又轻又快，眼睛里除了心疼、担心，还有一股很浓重的怨怼。
毫不遮掩的怨怼。
孙氏侧了侧身子，非常识时务开口，「那咱们今天晌午不去篦麻堂了吧？」
现在去干啥？
看贺显金手撕老太婆？
嘿嘿嘿，未免太血腥了吧！
究极进化状态的贺显金，可以打八十个病得起不来的老太太！
并且，孙氏自动把自己代入了显金的「咱们」。
开玩笑，她苟到现在靠的是什么？是智慧吗？是学识吗？是远见吗？
不，都不是。
全靠她一颗善心向太阳。
还有，怂。
故而在听到自家长子孤男寡女和贺显金同处一室，除了探讨护肤和美容觉，什么也没干，她不禁油然而生起一股豪气的欣慰。
不愧是凝聚了她和孙家全部智慧的长子啊！
无师自通的怂！
家学渊博的怂！
显金抬眼看了看孙氏，隔了一会儿笑了笑，「我暂时不去篦麻堂，你...您若是想去，就自己去吧。」
孙氏摇头如拨浪鼓，「不去不去不去不去！我不去！你不去，我也不去！」
孙氏头脑现在无比清醒：贺显金现在是进可攻，退可守啊！
瞿老夫人在陈家打遍天下无敌手，但卤水点豆腐，一物降一物，陈笺方真硬起来，瞿老太必定避之锋芒。
得了陈笺方庇护的贺显金，在陈家稳得抠脚。
向前进，陈家生意的半壁江山还是她的；向后退，还能做矜贵光荣的二奶奶。
只要陈笺方的承诺作数一日，她贺显金在陈家就横着走一日！
显金洒洒手上的水，起身要出去继续吃饭。
孙氏挡在屏风前，目光灼灼地盯着前方，不知在想
什么，没及时让开。
显金轻声，「三太太？」
孙氏如梦初醒，立刻让开整个上身，绽开一抹夸张的笑意，「你走，你横着走！」
显金：？
饶是聪慧如她这般美丽的花瓶，有时候也实在搞不懂孙氏的脑回路。
临到夜里，钟管事来见，一进屋见显金好端端地坐着装裱书画，不由得红了眼眶，「...李师傅那日见您被拖拽回屋里，便四处打听，连送贡品样纸都没去——陈家着实是打探不到什么，这几天陈家前门后门一条缝都没开过，任何人都不许进出，我和李师傅去敲了好几次门，连开都不开！」
「李师傅急了，冲去恒家找恒溪掌柜，却也进不去，只说恒五姑娘生了场大病不见人。」
「又去知府衙门，熊知府在应天府，剩下的官吏不认识，更不搭理咱。」
「我这心里慌得不得了，日夜在门口等着，五六日前看到一辆马车进去，两三日前又见一顶小轿进去，一打听才知道是百草堂的大夫..我可更急了，今日捶了门房，说一定要见您，那门房老头终于开门，又是端茶又是倒水，态度谄媚得不得了将我放了进来。」
钟管事垂面抹了把眼角，「可是出了什么事？」
显金放下装裱的书画，钟管事倒茶，言简意赅，「一点小事。」笑了笑，尽力安抚英姿飒爽钟主任，「不足挂齿。」
钟管事并不追问，探头看了看显金手上装裱的东西，愁绪并没有消减，压低声音道，「...大家都在传，熊知府现在还没回来，可能是咱们的贡品样纸...有问题。」
距离上交贡品样纸，已经过去快一个月。
应天府距离京师不算太远，官船走水路大运河，不过五六天的行程，一来一回早应见分晓。
一直没动静，只有两种可能，两种都没选上；上头有分歧，还未明确选哪种。
显金低头蘸了蘸白色粘稠的浆糊，轻声问，「大家？这‘大家"都有哪些人？」
钟管事沉声道，「商会的人，恒云柳几个大纸业没出声，有些小作坊比较着急——毕竟之前又投钱又投物，如今像银子扔进了水里没了响动，便有些着急。」
显金轻轻颔首，将浆糊刷在黄丝绸绢纸上，「我‘病"了之后，恒溪也病了？」
钟管事面容端庄，却一声冷笑，「是啊，这三九的天，您偶感‘风寒"，恒家五娘也偶感‘风寒"，倒是商会排名第三的副会长恒帘身子骨很不错，这几日四处蹦跶，又是去小作坊吃茶，又是去柳记看纸...」
恒帘。
显金笑着颔首，「由他掀风浪吧，这风浪越大，鱼越贵——必要时，咱们还要添把柴加把火。」
显金将蘸浆糊的毛刷轻轻放下，与钟大娘沉声交代，「你让强记老板强哥跟在恒帘身后扇扇风点点火，把大家伙的付出吹得更厉害些，让大家伙的情绪更高涨一点。」
钟大娘垂眸应是。
跟着显金从泾县出来的老人都有一个好处：绝不质疑显金的一切安排，显金指哪儿打哪儿，不问为什么，更不会提出自己所谓「更好」的见解。
她的所有部署，如今才真正初见雏形。
钟大娘喝光茶盅里的温茶，站起身来，犹豫片刻终于开口，「虽然我们都不知道这几天陈宅发生了什么，但我相信绝非好事。」
「陈家所有的银两都到了位，契书全都重新签订了，如若此次贡品当真落选，掌柜的，咱们必须从长计议。」
显金点点头，唇角含笑，「我很高兴，你有这样的准备。」