边憋不住乐：“老三已经找人做去了，这做起来也快，只不过……咱家这花活太多了！头次听说，马车里还能放这个来取暖的！”
周老太啧了声：“这算得了啥，要是车厢再大点儿，就算给绵绵再定个小床榻安上去都不为过。”
说罢，她还去把屋里的琉璃小花瓶也拿了出来，放到马车最里头。
“咱家乖乖的小尿壶也得备着，明个儿让老三再买个回来。城里路途长，若是绵绵还想去逛那没个尿壶可不成，免得给她憋着。”
大人们张罗得热火朝天。
周绵绵脑瓜里也多了不少想法，
眼下既有了这风雨不怕的马车，她也终于克制不住想让二郎走读的念头，就跑去磨了周老太。
趁着奶从马车里出来，绵绵忙过去趴在她的后背上，小手往脖子上一圈。
就黏乎乎地搂住。
“奶，绵绵想二锅锅了～咱给他接过来好不好啊。”
周老太知道绵绵那点儿小心思，拍拍她小手：“快下来奶还得去生火烧炕，知道你咋想的，以前不让二郎走读念书，是怕一来一回折腾耽搁他休息，不过现在有了马车，倒是不用再怕着这些，就让二郎以后晚上回家来住吧。”
“啊啊，奶最好啦，绵绵最爱奶奶！”周绵绵高兴得原地蹦了俩高儿！
身上新长的小肉膘都跟着活动了一番。
想着以后可以天天和二哥哥在一起，她就忍不住蹦蹦跳跳，活像只在油锅里乱蹦跶的小肉丸！
周老太给她软乎乎地往怀里一揽。
招呼着周老三今晚就去接二郎回家！
老三听了倒也乐得。
顺便又拿了钱预备着找个车夫。
“娘，冯伙计有个哥哥在东稻村住着，以后在马坊干过，不如就雇他来给咱家赶车吧。”
周老太一口应下：“成！这样以后你去镇上当差，又或是二郎来回私塾，也都方便。”
……
傍晚前，周家突然来了个“小叫花子”。
周老三前脚刚走。
宋念喜和郑巧儿就去忙活晚上的饭菜了。
家里都为二郎能走读而高兴，她俩还琢磨着单做一道二郎爱吃的菜，清蒸鲈鱼或是炒个猪肚。
孙萍花则在前院洗着衣裳。
没一会儿，孙萍花冷不丁一抬头，谁知就看到一个脏兮兮的小子，正试探地要往院子里进。
孙萍花怔了怔，嘟囔着：“这讨饭的咋都讨到家里来了，还是个孩子，怪可怜的。”
她起身就到厨房拿了俩馒头，要给那小叫花子送过去。
可谁知那脏小子不仅不要。
反而双膝一软，啪地就跪了下来。
他咧嘴对着孙萍花喊道：“周家二嫂子，你认不出我了吗！”
孙萍花吓了一跳，揉揉眼睛上前一看。
“你是谁家的孩子，咋知我是周家的二儿媳妇？”
“我是柱子……李柱子啊！”那孩子哭啼地说着，趴在地上就不起身了。
闻声，周家人都被惊动，忙从屋里出来。
周老太急道：“你可是李铁匠的小儿子，李柱子？”
李柱子虽长高了些，但模样还是和从前无异。
就是脸上身上太过邋遢，才让人一时分辨不出。
孙萍花蹲下身，给他擦干净了脸才忙道：“娘，还真是柱子，这才多久没见，长高了不少啊，可咋瘦成这样呢。”
看着穿着破烂、蓬头垢面的孩子，周老太她们都有些心疼，也不知他这是经历了啥。
于是赶忙先给他迎进了屋里。
孙萍花拿了快布巾蘸水，给李柱子的头脸手脚先擦洗了干净。
宋念喜拿了小半壶羊奶、一碗刚出锅的白米饭，和几块剩下的烀肉，让这孩子先垫垫肚子。
一看到有米肉可吃，李柱子招呼都不打，伸手抓着就往嘴里塞。
吃的那叫一个狼吞虎咽。
期间周老太问了他些话，这孩子也都不回答，只顾着闷头吃饭，眼皮子都不抬半下。
周老太只当他是饿极了。
一时没个吃相和礼节也是正常。
“也不知这孩子吃没吃饱，晚上多添双碗筷，让他留下来跟咱一块儿吃吧。”周老太说道。
等李柱子全都吃了个干净，周老太再问他话时，他才终于肯搭理了。
“你爹呢，怎么不见他在你身边。”周老太有种不好的预感：“听说你们全家都从山谷里搬出来了，现在住在何处。”
李柱子立马抽搭上了，身子抖得像个筛子。
“自打我娘没了，我家的日子就格外不好过，铁匠铺子开在山谷没啥营生，所以我爹就带着我们去镇上讨生活。”
周老太帮他擦着泪，急问：“那你爹和你姐现下在哪儿，怎的就让你个孩子自己跑出来。”
李柱子哇的一声哭了出来。
“我爹，我爹他没了……周大娘，我爹死了……我姐姐也不知道去了哪里，我家就剩我一个了。”
什么？！
周家人顿时心头一惊。
刚从老村长家回来的绵绵听到了，脚底啪嗒一下也没了力气，愣在原地。
李铁匠爷爷没了……
她的小脸儿呆呆滞住，许久都缓不过神来。
周老太红着眼圈激动道：“你爹好端端的，咋会突然没了，是生病了还是受了什么难？”
李柱子抹着眼睛想了会儿：“嗯……对对！就是生病了！他生了场大病，没钱治，然后就缓不过来了，周大娘，您可得收留我啊！”
这孩子哭起来泪汪汪的。
让周老太她们心里都一揪一揪的难受。
这李铁匠也是，怎么生病了都不来周家借钱呢，脸面哪里有性命要紧。
眼看着周老太一时说不出话来，李柱子赶紧催问。
“我家里人都没了，没地方可去，周大娘您能不能收养，让我给你当小儿子也成，当孙子也行，您家刚得了富贵肯定养得起我，求您了。”
说完，李柱子就扑通一声跪下来了。
双手死死抱着周老太的大腿不撒开。
眼睛还时不时地偷瞄周老太的反应。
颇有周老太要是不答应，他就不起来的意思。