三月末，临淮王元彧统领的三万劲旅抵达朔州州城云中，恒、朔、并、肆四州州兵及蕃兵共计五万陆陆续续赶至行营汇合。
按常理说，手握八万雄军的元彧本该壮怀激烈，指点江山，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾……可事实是，作为大军主帅的元彧勒兵云中，逡巡不前。
诚然，这其中有敌情不明、贼势变化的原因，可是元彧此举明显是谨慎过头了。
另一边，破六韩拔陵始终没能攻克贰城胡酋曹泥、匈奴人刘丰驻守的普乐城，闻得快马奏报官军主力北上，果断撤兵北返，支援卫可孤部。
与此同时，朝廷未能以雷霆之势扑灭破六韩拔陵之乱的恶果开始显现出来，关陇、河西胡族之中的野心之辈如雨后春笋一样，纷纷冒尖。
人心思乱，盗贼蜂起！
在费律不遗余力的策动下，高平镇民赫连恩等人首举叛旗，推举敕勒酋长胡琛为高平王，攻高平镇响应破六韩拔陵。
然而，胡琛一伙人的起事时机选得太差，盟友破六韩拔陵的大军已经北返，高平镇将赫连略听闻敕勒人叛乱，委任镇副卢祖迁为平叛主帅，领军一万进讨叛军。
两军于石门交战，官军大胜，胡琛及部将万俟丑奴、宿勤明达率领残兵北走西华山，当地匈奴人、敕勒人、羌人苦魏久矣，纷纷加入叛军，官军进剿不利。
……
怀朔城头之上，消瘦成枯骨状的杨钧望着盘踞在怀朔四周的叛军军营，面容悲戚。
叛军围城一年，守军外无援军、内无粮秣，士卒每日只能分到二三两糙米，煮铠弩食其筋革，辅以草根树皮、老鼠鸟雀充饥，面黄肌瘦，衣屦穿决，而城外叛军四处裹挟镇民，兵马军容更甚当初。
武川与怀朔之间的道路已被南下趁火打劫的高车部族截断，如今的怀朔城宛如浪涛中的一座孤岛。
杨钧清楚，怀朔城的失守，已经是板上钉钉的事了，怀朔毕竟不是葭萌、陈仓一样的雄城，军中更没有霍峻、郝昭一样善守的将领。
到如今，他对京师发兵救援怀朔，也不再抱有希望，原本热切的希望早已在望眼欲穿的煎熬中磨灭了。
唯一支撑他继续坚守的只剩下那些典籍中的仁人志士：屈原、嵇康、嵇绍……
山穷水尽之际，杨钧反倒是没有了初临战阵的惊慌失措，从容了许多，东方白心知，这个忧国忧民的老人已心存死志。
去岁怀朔之战，官军以八百骑大破破六韩孔雀一万大军，东方白因为献策之功，官升三级，转任了从八品文职——省事，不过却不是像司马子如一样诵读、撰写文书，而是充当参军参赞军事。
北魏后期，六镇的军事地位严重下降，镇将很少加将军号、散骑常侍，予以开府之权，因此杨钧只能迂回提拔东方白。
深知“武德重要性”的东方白倒是想让杨钧提拔自己做个掌管五百兵马的幢主，然而杨钧却不理解东方白的心思。
“放着好好的八品官不当，非要作末流的幢主，仲玉你这是要闹哪样？”