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秋纹拿各种食材尝试。甄氏提醒她不能浪费食材，都是银子买下的。甄氏实则记错了。秋纹采摘的都是素菜，不是市面上买的。不费银子。
甄氏担心干儿子，近日有些恍惚，说话常常走神，也并非故意与秋纹为难。秋纹明白甄氏心里头的苦楚，依旧给她倒一碗松果茶，说道：“妈妈请从我月钱里扣。太太既交代了我，好歹我不能让太太失望。只要让大爷吃好了喝好了，我纵费些银钱也无碍。”
“别拿大爷挡话儿。”
“秋纹并不敢。”
“你有什么不敢的？我看你不声不响的，又有心机，胆儿也大。”
甄氏喝完了松果茶，精气神儿好了一点：“我问你，你当真只想当个伺候人的丫头？”
“是。”
“那大爷的话可就白说了。辜负了我干儿子的心意也就罢了，你也敢辜负了大爷不成？若你真的有骨气，我倒也敬佩你。只是这世上的女子，就算再聪明再机灵，无人不想嫁个好丈夫，得个好归宿的。大爷有心拉拔你，你当真无动于衷？”
秋纹明白甄氏话里头的意思。
那一日，大爷当着老太太的面儿，已然这样说过。过后大爷也问起，秋纹是婉拒了的。她既答应过夫人，就不能违拗了夫人的意思，该怎么就怎么。
溪墨先也不解，见她摇头，心里也颇失落。
“让你做一点轻省的活，有何不好？其实书房也不需怎样收拾。我只愿你每天什么都不做才好。”
此话一出，溪墨也吃惊。
这话，已然超过一般主子对丫头的语气。诚然，溪墨心里，也并未将秋纹当成一个下人看待。他说“收房”，是出于对秋纹的保护。她当了屋里人，有了名分，别人就再不敢动她了。溪墨出身大家，素来也最痛恨大家里头的明争暗斗。自己家如此，亲戚也也是如此。
现在想来，自己那样说，是轻辱了她。
见秋纹坚持，溪墨只得作罢。想想方又道：“与饮食上，我不求奢华。你很用心，却也做得好吃。以后，还是简单一些，不要太费了体力又费了心力。”
可秋纹惶恐，到底应了太太的。这要中途变卦，总不大好。
“大爷，这也不费什么体力。若不将大爷您伺候好了，奴婢心里总是不安。夫人要回来，询问起，奴婢没法交代的。”
秋纹苦着脸。
溪墨倒是笑了。
“我可以撒谎。还有，不是嘱咐过你了吗？与我说话，不必自称奴婢。与我心里，你也不是我的丫头。从来，我也并不将你当丫头待。”
秋纹有点儿慌。不是大爷的丫头，那是大爷的什么人？其实她隐约猜到答案，只是不敢想。大爷还想收了她？
若他坚持，自己可会答应？
若是不应，大爷可会懊恼，乃至于冷淡了她？
这种种问题像蚂蚁一样挠着秋纹的心，让她的脸红得发烫。
“究竟，撒谎也是不行的。”
她的声音低得像蚊子哼哼。
“我吩咐下去，太太又如何能知道？在这府里，就算是平常饮食，也是不差的了。与我看来，一个人在世上的福分都是有定数的，越过了，总是不好。就着平常菜蔬，我心里放安逸。”
秋纹就叹息了。
“可您是大家公子……”
“大家公子也是寻常人，也同样要面对生病和死亡。”
秋纹遂默然不语。
“我倒希望，你能抽出一点时间，多学一点别的东西。比如打算盘，比如练练字儿……”秋纹既识字，那就该多认识几个。她做事有条不紊，如学会了算盘，心里自然就更清明。
秋纹虽红着脸，但心里却又想笑。
她还是低着声儿：“大爷，奴婢记得，之前您还让奴婢与烹饪上多花一点心思的。说什么天下无不散的筵席，以后我出府了，多一样手艺，也是多一条路子……”
溪墨当然记得自己说的话。
只是，此一时也，彼一时也。不变的是，他的心意一样，都是为她着想，替她好。“多学点字，会打算盘，比会做饭更有前途。”
饭菜做得再好，也不过在厨房忙碌。三百六十行，行行出状元。溪墨并非歧视别的职业。可秋纹不是男人，与其汗流满面地操持着锅铲，不如干些轻省的活儿。江城里头，也有女账房先生，女私塾先生，更有女讼师、女文书。
“秋纹，你一定要记得，以后再不能说奴婢二字。不然，我会生气。你天姿不错，人也聪明。每月十天，我着人教你打算盘。你若愿意，每天下午无事，也可在我的书房练练字，读读书。”
他看出了秋纹的上进心。