甄氏叹口气走了。
她是过来人，深谙世情。保不定大爷一时就将秋纹收房了。那秋纹就是半个主子。何苦得罪她？她虽说不生气，但人心隔肚皮。以后不爽了，想起旧账来，哪有不往心里去的？过犹不及。
甄氏不是蠢人。
可干儿子到底不在江城了。大爷递给她一封书信，干儿子写的。信里说，他要出去立一番事业。到时再好好孝敬她。
甄氏哭了一场，又悄悄去柳剑染的父母墓前烧了纸钱。她问询大爷，大爷只说一切安好，无需担忧。
大爷的话，甄氏是信的。
将柳爷撵出去，是老太太的主意。为此，甄氏也委屈。既让自己来草庐管事儿，又故意地将柳爷撵出去。老太太就是一只老狐狸。可甄氏不敢埋怨。将气儿撒在秋纹身上，却也不对。该收就得收。不然大爷看不过，总是没有好果子吃。
这日中午，秋纹托着个盘子去了草庐书房。溪墨正在书房练字。也不知为何，自打剑染走了后，他便也没了练剑的冲动。外面也不去了。一日三餐只在草庐吃喝。
这静也有静的好处。
他许久不作画。整日在书房呆着，他忽然想画画。画什么呢？冬天无甚可画的。去画后面的竹林？还是立在院子底下，作几张花草的写意？
都提不起精神。
他出了院子，踱着步子，远远地就看见秋纹过来了。草庐树多，冬天也不乏绿色。秋纹今日恰好穿着一件海棠红的裙子，配着松绿色的袄子，腰间系着淡绿色的带子，家常装扮，看着也甚是朴素。可这些装扮在她身上，娉娉婷婷，瞧着和别人不同。
其实，那一晚在假山石下见她，已然觉出她的独特风姿了。不过他不愿深想。但现在不同了。一日不见，倒也不是如隔三秋，但着实品出一点思念的意味。待她来了，放下盘子，将饭菜摆在书案，与他微微一笑，口道“大爷”儿子，溪墨的心，委实有些酥。
他有七情六欲，是正常男子。
他坐下后，举筷吃饭，秋纹就立一旁，微微低头，眉目含笑。这叫溪墨不好意思了。他便叫秋纹坐下。
可秋纹摇头。
“你若不坐，我便不吃。”他放下筷子。
秋纹只得坐。她在一旁的小几上坐下。溪墨便问她吃了没？前几日，秋纹都是吃饱了来的。但今日草庐的人包饺子。柳嫂子嘱咐下锅的人，等一会，等秋纹给大爷送饭过来了，再一齐下。
秋纹点头，说吃过了。
溪墨不信。偏这时，秋纹肚子发出一声饥叫。她顿时发窘，愕然不知所以。溪墨便叫她坐下。“你做的都极好吃，这盘子满满的，盘子又多。我一人也吃不下，你且就坐我身边，吃一点，权当点心。”
溪墨以素食为主。偶尔间荤。荤以蒸鱼为主。
秋纹通过春琴之口，了解大爷的喜好。这早上的膳食通常是：鱼丝鲜虾面、干丝蛋黄面、鸡丝笋干面……面食暖胃。吃完了面，佐以水果，要不就是一碗果子点心。中午溪墨吃饭。饭是白米饭。菜不用去外头采买，都是草庐栽种的。比方这冬天天气，竹林子里有竹笋、蘑菇、曹菌，还有蕨菜、野葵、茨菰、芦蒿……既新鲜又干净。还有那塘子，一年四季，水塘里都养着肥鱼大虾，还有螃蟹。每到中午，小厨房里的人就瞪大眼睛，看秋纹给大爷做什么吃食。
说寻常也寻常。
蘑菇炒鸡蛋、笋尖炒芦蒿、蒸芋头芸豆，野菌炖鱼汤，鸡瓜拌雪菜、茄子炖青豆……就是普通人家的便饭。大锅烹炒，即时出锅。看着寻常，拿起筷子吃上一口，总觉滋味鲜美。甄氏说得没错，秋纹是有心的。她识字。史溪墨给过她一本食谱。她藏在厦房，晚间歇息时翻阅。原来做菜和做人一样，讲究个度。什么调料多放少放，先添什么后放什么，什么时候大火，什么时候该小火，十分重要。
做饭就像治国，马虎一点不得。
秋纹连看了三个晚上，僵坐思索，醍醐灌顶，突然就开窍了。
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