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马进忠的部队没有和金声桓所部守在同一个营垒里,金声桓的部队大多都在船上,少数精锐家丁则据守在一处小渡口里。
马进忠的兵马以陆兵为主,哪怕被郝摇旗几度摧阵破军以后,还勉力控制着好几处营盘。但是马宝进入他营中时,还是发现这些营盘中全部充满了萧索又悲凉的气息。
所有的官兵都垂头丧气,弓箭被随意弃置在地上,喂养战马的豆料倾洒在道中也无人收拾。一间又一间,像云朵似地连成一大片的营帐,很有不少已经七扭八歪,官兵们只在意今晚还有没有饭吃,只在意被包围以后的出路在哪里,而没有一人还有闲暇心思整顿营中的混乱景象。
马宝只带着两个亲兵入营,算得上是单骑冒险。不过他和马进忠有很多年的老交情了,当年马进忠还是农民军中的一个豪帅,他们就曾在河南交过好几次手。
马宝对这段往事记得还很清楚,那时候他是官、马进忠是匪。可是有一回马宝却在南阳一带被马进忠带兵围住,几乎要全军覆没,他把部队粮饷的三分之二送给马进忠买路,才逃出了一条生路。
谁能想到,几年以后他们二人再次相遇,马进忠成了官,自己却成了匪。形势骤然一变,马进忠反叫自己给围了起来——而且这一回,绝无买条路的可能性。
他心生感慨,几年前马进忠投降左良玉以后,自己还和他在洛阳喝过好几回酒,吃过好几回饭。崇祯十一年年底,许州兵变的时候,还是自己极力劝说马进忠,让他誓死效忠左良玉,才让马进忠得以跻身到左良玉心腹大将的地位上。
再后来,马进忠靠着许州兵变时的铁杆表现,傍上了左良玉的大腿以后,升官速度便一日快过一日,很快就把马宝甩在后面不知道多少里地啦。
马宝在官军里,最高也只是做到了河南游击高谦麾下的一员守备而已。马进忠却是步步高升,很快坐到了左镇副总兵的高官上。
这个马进忠本来就同左良玉性子相近,最善于保存实力,局势一有不利便迅速转进。到今天,他俨然成为左镇最后的一枝独秀。
“葵宇兄,多年不见啦。”
马进忠带着十多名家丁在大营辕门处亲候马宝,葵宇是他投降左良玉以后,附庸风雅取得一个字号,和马宝的字号连城一样,都是身边幕僚帮忙取着玩的。
曾经的义军豪帅“混十万”,如今被围在营中无路可走的左镇副总兵马葵宇,他神色暗淡,几年养尊处优的生活,把他身材都变得圆润了起来。
不过马宝仔细观察了一会儿,还是能从这个老朋友的眼睛中,找到几分狠辣兼且油滑的眼神来。
马宝对“花关索”王光恩并不熟悉,如果李来亨在这里的话,倒可能会说马进忠和王光恩的气质十分类似——这两人确实存在有不少共同点。
“连城老弟……话不多说,我就想问问,我还有没有一条出路可走?”
马进忠的问题直点主题,他身边的那些家丁都让开了道路,两个老朋友重新走到一起。处在围困绝境中的马进忠,紧紧抓住马宝的手,他眼中的焦急似乎说明了投降的真诚。
马宝微微笑道:“我的老哥,出路总是有的。可是你想要的,又是什么出路?如果想买一条路,逃去襄阳或武昌,恐怕不存在这样的一条出路。”
“这……”马进忠讪讪一笑,他觉得马宝似乎是在记恨当年自己找他索要买路钱的事情,解释道,“过去的事情再提也没什么意思吧?不管怎么说,老弟,我当年也帮过你一把……今天轮到你来帮老哥一把了!”
“帮不帮这个事情,不是由我决定。”马宝看着马进忠动摇的神色,心中底气大增,“小李王是何样的人物,你了解的也不会比我少。我家节帅的要求只有两个,只要你满足了,节帅一定保住你的身家性命。”
马进忠听到马宝给出的这条承诺,双眼总算亮了起来,他立即问道;
“两个要求?什么要求!即便刀山火海,我也赴汤蹈火,为了大帅我一定不辞辛劳!”
“第一条,”马宝先竖起一根手指,缓缓说道,“葵宇老哥,你的所有兵马要放下武器,先行接受闯军的改编。”