俗话说，半大小子吃穷老子，这个年龄的孩子饭量特别大。在兰芳待了一段时间之后，听说去了美洲大陆，可以放开胃口吃饭，于是他就把他在兰芳打工赚到的一点钱全部拿出来购买了一张开往巴拿马的统舱船票，漂洋过海来到这里。
到了巴拿马之后，他在别人的介绍下，来到了巴拿马运河股份有限公司，到了这里，他发现这里和国内比起来，真的是人间天堂啊！他在这里一开始干的是把泥土铲到车上、拉板车之类的重活，但是不久之后，他被人看中了，当上了一名蒸汽挖掘机的司炉，从此变成一名地位较高的技术工人。
在国内的乱世之中，能够艰难的活下去，就已经是奢望了。可是来到了这个地方，不仅能够活下去，而且能够很好的活下去。再后来，张皮绠在这里还娶上了媳妇。
因为之前巴拿马运河的开工是断断续续的，他们这一批华工加入了巴拿马运河公司之后，活不多，工作时间是朝九晚五，每周上班五天，所以他有闲工夫可以去找女人，而且因为包吃住，也有闲钱去找个媳妇。后来他认识了一名印欧混血儿，两人结婚了，生了一对儿女。
可是这段时间来，公司上班的任务一下就繁重起来了，由原来的955变成了996，然后又变成997，再变成了797，现在倒好，变成了707了。
这个707可不是波音707，是早上七点上班，晚上零点下班，每周工作七天，每天工作17个小时，比后来某些黑心老板还黑。
707就707吧，可是奖金还是一分钱都没有，这就让很多当地工人表示辞职不干了。
至于为何加班加点没有奖金？董事长张亮把原因都说了：“我们的公司目前还未投入运营，只有等到运河完工，我们收取过路船舶的过河费用之后，公司才能开始盈利。只要大伙们坚持下去，最后都是我们巴拿马运河股份有限公司的员工，今后就不用辛苦了，几乎就是坐在家里都能领钱了。”
确实是如此，目前公司拿什么来给工人们发奖金？
虽然很多当地人、印第安人和白人都不干了，可是吃苦耐劳的华工却坚持了下来。
张皮绠匆匆吃完了午饭，工人们的中午用餐时间非常短，只有半个小时，每个人吃完饭之后，自己把饭盆洗了，然后交给厨房的人，就上工地继续开工了。
吃饭的时间，蒸汽机锅炉并没有熄火。张皮绠上了车之后，打开炉门，只见里面燃着暗淡的火焰。他往炉门内加入了一铲煤，再拉动风箱，炉火一下就烧得旺了起来。
“开工！”司机刘新跳上车，大喊了声。
张皮绠一拉阀门，高压蒸汽进入了汽缸内，蒸汽机发出“呼嗞呼嗞”的轰鸣声，司机刘新拉动了手柄，蒸汽机带动履带式铲车，在工地上缓缓的移动。
刘新压下手柄，铲车的大斗往地下一挖，一大铲泥土被挖掘起来，随后他转动铲车，把泥土倒入了一辆卡车上。
挖掘了三次，一辆卡车就装满了泥土，司机开着车，离开了河床工地，把挖掘出来的泥土往两边运去，这些泥土将会被堆在河岸两边，用来充当河堤的土方。
“施工进度进展神速啊！”肖柏一行人又一次来到了运河施工工地。
“以这样的速度，可能三个月，就能完成第一段河床的施工。”斐迪南·德·雷赛布说道。
“长官，我们去上游看看吧。”张亮道。
车队沿着第一段河段的运河河床边上的公路，往上游的河段驶去。沿途过去，一条白线上面立着木桩，拉起了绳子，表示这里是运河，只是施工队还未施工到此处。
上午看过了第一道船闸了，所以车队在路过第一道船闸的时候没有停留，而是继续往上游走。第一道船闸过去的河段，地势要比第一段的河段高出了十多米。沿着第二段河段往上游走，汽车行驶了一个多小时，终于抵达了第二道船闸的位置。
第二道船闸也是正在施工之中，第二道船闸和第一道船闸的规格是一样的，都是两扇二十米宽的闸门，运河所有的船闸都是同步施工，施工队正在船闸里面挖掘，挖掘出一口大坑，又挖掘出了船闸航道、涵洞等，船闸挖好之后，将会在船闸壁上覆盖上水泥，船闸的控制性建筑物也正在施工之中，工地上的工人们忙忙碌碌。
过了第二道船闸，第三段河段，和前面的河段一样，都是在地面画出了白线，以绳子拉起来。再往前走一段路，就能到达第三道船闸了。