可是太平军新胜，士气高昂；而清军是在永安吃了一个大亏，连乌兰泰都被击毙了，还损失了两名总兵官，士气低落。
“欲攻桂林，必先夺取象鼻山，夺取象鼻山之后，我军大炮即可架在山头，居高临下对城内轰击！”太平军第三号人物萧朝贵提出了攻城的方案。
一只独眼的太平军第二号人物杨秀清却对萧朝贵的主意有些异议：“象鼻山是要攻打，这是城外的重要据点，但我们不能把攻城的希望寄托在居高临下炮击城内，而是应该派人炸开城墙，直接杀入城内。”
尽管杨秀清是主张直接炸开城墙，但是象鼻山还是要打的。
驻扎象鼻山的清军人数很少，只有200多人。太平军将领李开芳和林凤祥率领洋枪队500人和刀牌手500人，向象鼻山发起了攻击。
1851年5月2日，太平军打响了桂林战役的第一枪。
驻守在象鼻山上的清军居高临下，以弓箭、鸟铳、抬枪和土炮，向攻山的太平军猛烈射击。太平军以刀牌手在前面，后面紧跟着洋枪队，向山头发起猛烈进攻。
清军居高临下射击，射程可以增加一些，滚木礌石、抬枪弹丸和土炮发射的霰弹，能够轻松打到100多米之外。太平军的洋枪队虽然射程也有100多米，但是地形不利。
李开芳带着500刀牌手，在洋枪队的前面结成了一堵盾牌墙，一点点的向山头靠近。后面的洋枪兵半蹲在盾牌后面，端起洋枪，向山头的清军射击。
“砰砰砰”太平军手中的洋枪响了，首当其冲遭到打击的是清军的炮兵。
土炮射程和洋枪相当，但是装填速度慢多了，500太平军洋枪手几轮猛烈射击，就把山头清军的土炮打得哑火。
紧接着，李开芳一声大吼：“杀清妖！上天堂！”
500名刀牌手左手持盾，右手持刀，呐喊着，向山头发起了冲锋。
清军的箭矢弹丸不断打了下来，打在厚盾牌上，均无法击穿。抬枪虽然可以击穿盾牌，但是抬枪数量太少，而且装填十分缓慢，清兵的抬枪只来得及打出一轮子弹，就来不及装填了。大批清兵鸟铳手和抬枪手退后下去，手忙脚乱的装填子弹。
太平军不会给清军装填好子弹的机会，刀牌手已经发起了冲锋，后面的洋枪队也插上了刺刀，紧跟在刀牌手后面，向山头猛冲上去。
清军滚木礌石砸下来，砸翻了几十名太平军战士。但是后面的洋枪队一轮射击，把那些刚刚投下滚木礌石的清兵打得血肉横飞。
刀牌手冲上了山头阵地，清军就完全崩溃了。若是双方远远的对射，清军还能扛得住，虽然洋枪射程远些，能打死人，可是只要脑袋藏得好，打不死几个人。但对手居然冲到跟前肉搏了，这就是清兵最害怕的事情。
看到出现在面前的太平军刀牌手，清兵纷纷扭头就跑。
桂林城内，广西巡抚邹鸣鹤听到城外的枪炮声，心中焦急不安。对长毛贼的残忍，邹鸣鹤早有所闻，长毛从来就不留俘虏的清廷官员，只要破城，抓住清廷官员，都是处死。而相比起来，占领广东会匪，相比起来就好多了。
此时，邹鸣鹤心中多么希望攻城的不是太平军，而是同盟军。落在同盟军手里还有活路，落在太平军手里，决计没有活路。
虽然城中的清军守军人多势众，可是邹鸣鹤对于能否守住桂林，却没有一点信心。
“我军永安新败，损失惨重，长毛贼又从会匪手中获得一批洋枪洋炮，要守住桂林，实在是难啊。”邹鸣鹤感叹一声道。
赛尚阿和徐广缙从永安战败之后，连桂林都不敢回来了，带着两万多人逃去阳朔。
太平军拿下了象鼻山之后，在山头架起四门野战炮和两门*炮，随时可以居高临下对城内进行压制。但是根据杨秀清的战法，太平军的攻击重点还是在城墙方向。
杨秀清指挥太平军，去周围山中砍伐木头，打造简易云梯和简易壕桥，准备用来攻城用。但他是不会才起蚁附攻城的办法，而是准备炸开城墙。
可是陈新元却没有给太平军*包或者散装*，若是以*来炸开城墙，杨秀清也有办法做得到，可是桂林是石灰岩地形，想要挖掘地道异常困难。