交州是什么地方，大家都知道，盗贼横行，偏僻蛮荒的地方，刘焉一个汉室宗亲，会甘愿去交州这么一个偏僻的地方当官？交州远离朝廷，与朝廷相聚数千里不止，朝廷根本难以顾及，加上交趾常年有少数民族作乱。故此将原本只是一个郡的交趾提升到州的地位，朝廷派遣刺史和太守前去镇压。而刘焉若是担任交州牧，凭借刘焉其声名和能力，将交州打造成自己的私人领地，割据一方也就没什么难度了。如后来的交州刺史士燮，几代人割据交州，直到三国后期才被东吴所灭。
如此，刘焉割据一方的目的也昭然若揭了。而且，真正论起来，东汉走向衰亡，刘焉可谓是“功不可没”。
何故？
这就要追究刘焉提出的州牧制度了，原本朝廷只设有刺史、太守一职。刺史掌管政权，太守掌管军权，双方互不干涉，却又互相辖制。然而，因为当时的刺史、太守勾搭成奸，彼此联通，以致于地方民不聊生。在此情况下，刘焉提出州牧这个制度也没有问题。然而，正是因为刘焉提出的州牧制度，使得原本只是一个太守的董卓送点钱给当时的宦官，结果就当上了州牧。后来，大将军何进与宦官争斗，何进听取袁绍邀请地方诸侯入京诛杀宦官。在刘焉和袁绍的套路之下，董卓这才有机会入京并且祸乱朝廷。那么可以说，董卓有机会祸乱朝廷，其根本原因还在于刘焉提出的这个州牧制度。
其实，刘焉当初提出这个州牧制度，也没想过当皇帝，只是想要割据一方，当个土皇帝罢了。直到后来，当时益州刺史郤俭在益州大事聚敛，贪婪成风。本来想领交州避祸的刘焉因为听侍中董扶说益州有天子之气，改向朝廷请求为益州牧。
于是以刘焉为监军使者、益州牧，被封为阳城侯，命其前往益州逮捕郗俭，整饬吏治。因为道路不通，刘焉暂驻在荆州东界。此时郤俭已被黄巾贼马相等杀死，但是刚称帝的几日的马相又被益州从事贾龙组织军队击败。贾龙于是迎接刘焉入益州，治所定在绵竹。刘焉上任后，任命贾龙为校尉，将他迁到绵竹居住。刘焉安抚收容逃跑反叛的人，极力实行宽容恩惠的政策，但内心别有图谋。
后来，刘焉更是造车仗千重，要知道，这个可是天子的出行标配，刘焉鼓捣这么一个玩意出来，岂不是说他刘焉想要当皇帝了？
那么，说到这里，问题也就出现了。
颍川荀氏对于朝廷的忠心从荀彧和荀攸便可以看出，为了制止曹操称帝的野心，荀彧和荀攸叔侄二人把性命都赔上了。如此一来，有称帝野心的刘焉，又岂是荀氏可以投效的势力。于是乎，刘焉自然就被荀氏给剔除了。
如此一来，也就剩下冀州和扬州两个去处。
汝南袁氏和颍川荀氏都是齐名的大家族，荀氏自然不甘其下，扬州刺史刘繇好歹也是汉室宗亲，给刘繇打下手，似乎不丢人。如果不出意外，荀氏则会前往扬州刘繇那里避祸。然而，在荀氏还没有做出决定之前，袁绍的使者就出现在荀氏众人面前，最终，使得荀氏改变了主意，还是按照原定的计划前往冀州避祸。
却说袁绍阴谋夺取冀州之后，才发现韩馥在此前已经邀请颍川荀氏来冀州做客。当时，袁绍就鸡冻了。
袁绍最好名声这一点是众人皆知，颍川荀氏可谓是闻名天下，如此家族要来冀州，袁绍岂能不尽心尽力的安排？于是，袁绍连派三个使者去路上与荀氏接洽，言语之中表现的极为恳切，并且表示愿意与荀氏友好相处，根本没有摆出一副汝南袁氏欺负落难颍川荀氏的架势。其实，袁绍就算想要以汝南袁氏的架势来领导颍川荀氏，却也做不到。
袁绍毕竟是妾生子，虽是袁氏嫡系，终归地位卑微。且汝南袁氏更多的子弟还是跟随袁术这厮，使得袁绍想要打汝南袁氏的招牌都打不出来，袁绍敢这么做，袁术肯定会跳出来啪啪的打袁绍的脸。再加上袁绍有雄心，并非是野心。正如前期的曹操一般，实力和地位还没有达到某种程度的时候，自然生不出别样的心思。因此，对于颍川荀氏能够来帮助自己，袁绍当然是打心眼里欢迎。
看到袁绍如此诚恳，又不是把颍川荀氏当下人看待，而是用同级的语气对话，荀家众人自然也就觉得袁绍没那么讨厌，想想跟袁绍一起打天下，似乎也是个不错的选择。再加上当时的荀谌也在袁绍麾下任职，也已经走了大半的路，就快到冀州境内，他们也不想改道前往扬州，于是就继续前往冀州避祸。
而到了冀州之后，颍川荀氏便在广平县定居，荀谌返回荀家担任家主之职，辞去在袁绍麾下的职位；而荀彧和荀攸叔侄二人则顶替上去，给袁绍打下手。结果，荀彧和荀攸叔侄二人给袁绍打了一段时间的工，发现袁绍这厮还真不是什么明主。
此前对于袁绍的看法，荀家众人还是从别人口中听到的，并非一定正确。正如历史上的郭嘉，去投效曹操的时候，二人畅谈一番，郭嘉然后才说“吾终得见明主”；还有刘备三顾茅庐，说刘备心诚也可，说刘备小心谨慎，想要见识诸葛亮的能力也可以。毕竟司马徽和徐庶说诸葛亮如何牛掰，只是他们二人的说法，刘备胸怀大志，并没有亲眼见识。故此，才要亲自见诸葛亮一面。等到一番畅谈之后，刘备这才认为诸葛亮确实有才能，使出他哭帝的演功，将诸葛亮给请出山。
荀彧和荀攸叔侄发现袁绍不是明主，自然起了别样的心思，要另寻明主投效。然而，荀家众人却是在广平县定居，生活已经上了轨道，自然不愿奔走劳碌，于是，便继续在广平县居住，而荀彧和荀攸二人，则投奔在兖州出名的曹操。
而荀家如今又要进行一场争辩，却是因为袁常的改革所引发。