在下马车的那一瞬间,马丁感觉到有些不对劲,那是宪兵少校的德米尔居然跑到门口站岗了。www.126shu.com作为基地内实际军衔最高的军官(宪兵上校通常在色当城内办公),德米尔一般待在管委会大楼处理公务。前几天,自己与德米尔少校在高级家属区偶遇时,后者还在抱怨基地里的各种行政事务压得他本人喘过气来。
“嗯,感觉那家伙表情还有点紧张,与他打招呼居然也不回应。”工程师非常确定自己的判断。不过,马丁的胡思乱想很快被打断,那是他看到一个熟悉的面孔,基地总工程师克劳德-查佩正在端坐于小火车前端向着马丁工程师招手。
这位年近五旬的总工程师可谓大头来头,大名鼎鼎的臂板信号机(通信塔)就是克劳德-查佩的杰作。此外,他还深受安德鲁统帅的器重,后者在一次军政高层会议上曾说过,“臂板信号机的存在与运作,是最高统帅部赢得卫国战争强有力的重要保障。没有它,我们至少要多付出一个军团的重大损失。”所以在色当基地成立之初,克劳德-查佩便以总工身份待在这里。
等到马丁坐到自己面前,查佩总工就示意司机开动,他还一脸急切表情的对着冶金工程师问了一句:“今天的大高炉点火准备情况怎么了?有把握吗?”
火车的汽笛声与轰鸣声掩盖了一切杂音,马丁唯有对着总工程师连连点头。他也注意到整个小火车上的50多个座位,仅坐了自己与总工两人。
“不会再出什么问题吧。”不放心的查佩总工程师几乎是触在工程师耳边问道。
“放心,我会和我的工人们一同站在高炉下监视!”马丁淡淡回复道。
去年1月初,马丁的前任冶金专家在负责建造大高炉时显得太过急切,在某些技术细节尚未处理好的前提下就冒然点火,从而引发了一次特大事故。10米高的大高炉在运转过程中毫无征兆的从中间炸裂,数十吨的铁水和高温矿渣蜂拥而出,一下子就“融化了”30多个来不及逃走的冶炼工人,这些人事后连尸骨都没能找到。
但在第二天,安德鲁指示基地的事故调查委员会不要太过苛刻,处理结果仅是调离了该事故的第一责任人,那位急于求成的冶金专家。此外,足额的身后抚恤金,以及允许遇难工人的家属们继续留在北区生活和工作,最终将这场事端抚平。
在上位者的眼中,区区30多人命与年产15万吨的宏伟钢铁产量相比,根本算不上什么。倘若一座成功的大高炉需要血祭,那么安德鲁愿意再付出10倍的代价也在所不惜。全法国和全欧洲,没人比穿越者更加清楚钢铁的力量,知道钢铁在国家中的核心地位。“钢铁就是国家!”这是18与19世纪,任何一个世界强国崛起的标志性事件。
好在高炉灾难事故没有在基地工人中间引发太大波折,大家在安抚完遇难者家属,相互唏嘘之后便重新回到各自的工作岗位。尽管这些工人工作辛苦,每天需要劳作10个小时,而且工作环境恶劣,必须在炎热、臭味、嘈杂和肮脏的环境里劳作。特别是在高炉旁工作的人,必须要承受高温和灰尘,他们的健康受到严重威胁;而在另外的厂房里,由于要开天窗,让空气流入,又显得非常寒冷。但是,工人们相信在色当基地里工作稳定,而且福利好,工资、面包、住房与孩童教育都有保障。这也是安德鲁统帅的郑重承诺。
当马丁接手高炉建造时,他花费了两周时间彻底搞清了事故原因,那是在建造高炉时,炉内衬砖的质量出了问题;加之拼命赶工期,各项监管不严,使得高炉内外层的预热程度与烘烤时间不充足,最终导致高炉本身经受不住长时间高温而最终爆裂。
基于此,马丁提出了一系列改造计划:首先,放弃原先设计的12米高,150立方体积容量的大高炉,改为现行建造两座2米到2.5米左右的实验室小高炉;其次,他不仅成功说服基地总工程师,聘请化学学院的多位实习生担当色当基地的化学检验员,还邀请兰斯科学院的专家为高炉特制了一批温度计,可以大致测算(不是精确测量)炉火内外的温度。
另外,他还请教多位化学家改进耐火砖材料,将硅藻土与黏土结合作为酸性耐火砖,而方镁石和白云石作为主要的碱性耐火材料;不仅如此,马丁还结合工厂的实际情况,从沙隆基地购买了二十多台蒸汽机运用到金属冶炼中,其中一项包括在炉口上方使用机械臂车填料,而不再使用人工投料,这一看似自杀的愚蠢行为。
而最重要的,就是马丁工程师实施了极为严格的规章制度,以保证生产的有序进行,车间工人的日常行为也受到严格监督。比如严格的考勤制度。谁迟到了5分钟,就会被扣除1个小时的工资;倘若监理员发现一名工人不按生产规范严格行事,将导致全组两百多人同时受罚,第二次就轮到全车间,第三次直接开除当事人,并撤销工长……当然,上述这些钱会存入员工的疾病保险基金。
今年2月,分别代表酸性和碱性的两座小高炉相继建成,而且都是一次性点火成功,每个炉子每天可以出炉30吨铁水。按照马丁工程师安排,等到大高炉点火成功之后,这两座小高炉将被改造成二次炼钢炉,以保证1793年的钢产量能达到2万到3万吨。
在兰斯理工学院深造期间,马丁曾经在研究室里专门研究过这种据说是神眷者,安德鲁统帅提出的平炉炼钢法。尽管在实验室里,这种方式能够直接出高质量的钢水。但马丁在实践过程中发现,工厂环境下无法制造与提供廉价氧气,加之各种辅助精料成本太高,以及难以实现大高炉的移动(转动)……
想要在短时间内,解决诸如此类的技术难题或是大幅度降低成本,马丁认为不太可能,但可以在生产过程中逐步的加以改造与改进。基于此,他建议使用大高炉应直接出半成品的铁水,而不是之前设计的碳钢水;然后再利用小高炉,对生铁(水)添加废铁料,第二次注入高燃烧值的煤气或是重油,以及包括锰、铬、镍在内的各种合金,辅助以吹氧(更多为空气)等操作,制成不同等级、不同用途的钢材。尽管上述做法有些费时费力费料,难以实现安德鲁统帅描绘的“大土豆钢”,但严格保证了钢材质量,也能大大降低现有钢材的实际成本。
正是凭着这一份颇具价值的调查报告,亚当斯-马丁得到拉瓦锡院士的大肆赞赏,后又推荐给了色当钢铁基地的总工程师克劳德-查佩,接替那位被免职调走的冶炼工程师。也是马丁的这份报告,令安德鲁意识到自己犯下的“经验性错误”。所以,他在兰斯组织了专家团,赋予他们修正色当钢铁基地的各项指标。