猎头一词属舶来词，原意为割取敌人的头作为战利品的人，这里意为物色人才的人。
“头”者，智慧、才能集中之所在，“猎头”特指猎夺人才，即发现、追踪、评价、甄选高级人才。猎头就是依靠猎取社会所需各类高级人才而生存、获利的中介组织。
猎头主要是举荐总裁、副总裁、总经理、副总经理、人事总监、人事经理、财务经理、市场总监、市场经理、营销经理、产品经理、技术总监、技术经理、厂长、生产部经理、高级项目经理、高级工程师、博士后、博士、工商管理高级人才、其他高级顾问及其他经理级以上人才等。
与人才交流中心不同，猎头公司采取隐蔽猎取、快速出击的主动竞争方式为所需高级人才的客户猎取公司在人才市场得不到的高级人才，猎物对象是高级管理人才。
而人才交流中心的服务对象是“蓝领”人才、基础事物人才、微观区域人才。
前者是客户要什么挑什么，后者是坐而待命，来什么选什么。
猎头公司虽然也是一种中介公司，但和简单的中介公司有很大不同：
猎头公司不对个人进行收费，只向企业收费，收费很高。如果向个人收费的话，那肯定不是猎头，而是中介。
中介公司谁需要对谁收费，个人要找工作就对个人收费，企业要找人就向企业收费，做的层次比较低，收费也往往比较低。
猎头公司需要提供人才评价、调查、协助沟通的顾问咨询服务，猎头主要是主动寻找人才，中介更多的是在现有资源中简单撮合。
另外，一般的中介公司更多的是为找工作的人服务，猎头公司更多的是为能力强、职业道德好的人才服务。