接近晚十一点的文城火车站，完全不见了白天的喧嚣与繁忙，没有了熙熙攘攘的人流，车站内外到处透着一股冷清的意味。站内月台上几无人迹，票房里蜷缩着无家可归的流浪者以及少数等待乘车的旅客；车站外面的小广场上，除了偶尔路过的行人，就只有几个流动小贩：卖烟卷的、卖烤地瓜的，还有一个挑着担子卖热馄饨的，都在这个尚存寒意的春夜里，不甘心地期企盼着能做成一桩生意。
一个脖子上挎着卷烟箱子的小贩，在广场上漫无目的地逡巡，但在他那顶遮住耳朵和眉毛的毡帽帽檐下面，一双眼睛却警惕扫视着广场周边的动静。这个卖烟小贩，有意靠近着火车站的南货场方向，因为他今晚的任务，就是策应即将在那里实施的绝密行动。
这是八路军徐旅二营敌工队潜伏在火车站货场的两名队员之一，白天，他和伙伴在北货场扛活做力工，晚上则挎着这个卷烟箱子在站前广场一带转悠一阵。而今晚，他的转悠则具有了明确目的性：在外围接应潜入南货场盗取日军军火装备的敌工队队员。
与此同时，由肖俊平和陈栓柱分头带领的两个敌工队行动小组，已经在准备进入各自的目标位。
此前，敌工队长在最后一刻改变了主意，决定不等灵石县方向的同蒲铁路作战打响、便带人提前潜入文城火车站南货场。这也是肖俊平反复考量之后才最终下的决心；而此前，徐旅二营副营长吴子健给他的指示是，利用南同蒲铁路发生大战、文城日军受到震动引发慌乱之后，再行寻找时机动手。这一指示表面上看有其合理性，然而，对日军了解颇深的前国军情报参谋肖俊平，深知像濑名师团这样的日军常备师团，往往有着极强的应变能力，除非自身受到强力攻击，否则不大可能因为几十里之外的铁道线发生战事、就产生慌乱情绪。至于坐落在火车站内的日军辎重兵站（火车站南货场），平时就戒备森严，一旦附近有战事发生，无疑会更加严防死守。因此，从这个意义上说，动手潜入日军兵站的时机，设置于南同蒲铁路战斗打响之前，应该更为恰当。
肖俊平临时做出的这个决定，并没有引来副队长陈栓柱等敌工队成员的质疑或反对。大家都觉得，只要能从火车站南货场把需要的军火枪械偷出来，就是最大的胜利，至于动手的时间，并不重要——自从徐旅二营敌工队潜入文城建立地下情报站之后，大洋花掉了一大把，截至目前却还没有什么像样的成绩，这让敌工队这些出自徐旅二营5连的老兵们，格外感到不安甚至惭愧。现在突然有了建立功勋的机会，大家当然不会过于纠结所谓动手的时机。
然而，肖俊平还是失算了，一列从太原方向开来的日军军列，装载着粮食和其他给养，突然驶入了文城火车站，并在月台上开始卸货；这使得火车站月台与南货场之间的地带一下子变得繁忙起来，糟糕的则是，守卫火车站的日军哨兵也随之增加了！
陈拴柱带领一名敌工队队员——即伪装潜伏在火车站北货场做工的另一名敌工队员——原本打算接近南货场外的那排平房，平房中的一间安装着控制整个南货场的电闸。他们二人的任务便是进入平房内彻底捣毁电闸，令整个南货场陷入黑暗之中。可是，突然进站的军列以及由此临时增加的日军岗哨和巡逻兵，无形中筑起了一道防线，将陈栓柱二人完全挡在了外面。这种情况下，穿着平民服色的两个敌工队员除非武力闯关，否则绝无可能进入那间装有电闸的平房内。当然，面对数十名核枪实弹的日军，以及虽未携带武器但人数众多的辎重兵联队的士兵，陈拴柱二人也根本不具备武力闯关的条件。
更为棘手的是，如果不能迅速进入平房捣毁电闸，这两个货场搬运工装束的敌工队员，便无法在这一带逗留过久，因为那很有可能招致游荡在火车站内外的日伪便衣特务的怀疑。两人身上都携带了短枪和短刀，倘若遭到日伪特务的搜检，就只剩了拼命一条道。
无奈之下，敌工队副队长陈栓柱选择了暂时离开、并前去寻找肖俊平小组的行动。
肖俊平此刻正带着四名敌工队员，埋伏在南货场以西的一个小荒丘后面。他们的正前方十几米处，就是南同蒲铁路线的上行和下行铁轨，火车站南货场就隔着铁轨与这座小荒丘相望。
小荒丘由黄土和丢弃的煤块混杂而成，从前，应该有火车车皮临时在这里卸运过煤炭；如今则是一派漆黑荒凉。
伏在这道小荒丘上，徐旅二营的敌工队长一直在用望远镜观察着铁道线对面的南货场，在不算明亮的灯光下，货场内似乎很喧闹。显然，刚刚进站的日军军列让他们忙碌起来。
肖俊平意识到了不妙，迟迟不见捣毁电闸，已经证明陈副队长他们无法接近那趟平房了。如此一来，要么在这里死等，等待日军完成军列的装卸，但那几乎不可避免地将时间拖到十一点之后！要么现在就冒险行动，摸进南货场去！
肖俊平攥着望远镜的手冒出了冷汗，一颗心剧烈地加快了跳动。
一寸山河