贾玉棠失踪一夜。
就算得到客店主人付老二的保证，孟树坚也不愿留在客店里干着急。
他必须亲自到街头去看看，心想能找到某些容易被外人忽略、而只有他这个做父亲的才能发现的线索。
他的预感准得超乎寻常。
还没走出客店所在的长街，孟树坚就被一团揉皱的纸砸中了胳膊。
起初，他还以为是玩耍的孩子乱扔东西、不小心砸到他身上。
又走出两步，他才忽然意识到不对。
此时天色尚早，街上也不算热闹，哪里有玩耍的孩子？
孟树坚立住脚，四处张望，没有发现任何举止异常的人。
他折回去，捡起地上的纸团。
摊开纸团，他便看见几个小字。
来南城门见你儿。
孟树坚眼前一黑，缓了一会儿才恢复正常。
他推翻了昨天的猜测。
小棠确实被人挟持了。或许是小棠自愿离开客店后，泄露了身份，引起了那个砸锁帮手的歹意。
眼下，歹人已经找上他，意图不言而喻。
“不要伤害那个孩子，我这就回客店取钱。”
取多少，信上没说，孟树坚也没说。
他之所以对着无人处喊话，是因为他知道，就算他独力抓住了传信的人，也无济于事。
小棠还在歹人手里。歹人的眼线此时或许正在暗中盯梢他。
他不能轻举妄动。
回到客店、求助于付老二是他能做的唯一选择。
至于独自前往南城门与歹人周旋这种愚蠢的做法早就被孟树坚排除在他的选择之外。
孟树坚几乎是一踏出客店就收到纸团。
他凭此猜测歹人了解他的身份、行踪以及他和小棠的关系。
这一点和付老二给他留下的印象有重叠之处。
但孟树坚还是把他收到的纸团交给了客店主人。
不是因为他全心信任付老二，而是他此时此刻选择相信付老二。
“这……是勒索？”付老二有些看不明白。
“付二哥觉得不对吗？”
付老二露出一个无声的干笑。
“橡城好些年没有发生这种事了，如今有不长眼的乱来，我大哥肯定不会坐视不理。”
“付大哥？”孟树坚有些迟疑。
“没错，我的亲大哥，自然和我一样姓付。”付老二承认了，这是他第一次对孟树坚提起他的家人，“那些替我打听消息的朋友看重的其实是我大哥的面子。就算来者是过江龙，也得客客气气，向我大哥伏低。”
孟树坚明显松了一口气。
付老二若想和他撇清，此时便是个机会。但付老二的话里没有一点不情愿。
“既然如此，还请两位哥哥相助，安全救回我的孩子。”孟树坚语气恳切，心中猜测起付家兄弟的来头。
付老二对孟树坚的请托十分上心。
他原本就答应过，会帮孟树坚找回小棠。但这一回，他谨慎很多。
“孟老弟，我当然肯帮你。只是，这么大的事，你没有想过报官吗？”
孟树坚被问住了，好一会儿没有说话。
他不和官府接触的真实理由，他当然不能告诉付老二。