由于马家老爷子的突然变故，以至于马化炎没能赶上老爷子的丧葬，只得找到许管家，只身要去老爷子的坟头祭拜，许管家正忙着筹办酒铺开张，忙的不亦乐乎，便差遣了一位名叫灰子的伙计陪同，小伙计老实胆小，赶紧备齐了一些祭品带着。
二人一路出了李庄赶至郊外，听说是许管家请人看的凤水，这个选墓最重风水朝向，俗话说坐北朝南，是皇帝位，坐西向东,富贵家。而马老爷子的墓穴背靠高山两面是山丘，正可谓坐高椅，可为人也，正面有流水，当可运财。
马老爷子的坟头已经长满了齐腰身的蒿草，远处还有一片茂密的桑树林，而紧靠坟头的几颗歪脖子桑树，也不知何故被折为数截，树身长满了色泽艳丽的蛇头菇，有的枝头还挂满了蓑蛾，许秀丽喜欢把这些个蓑蛾叫做吊死鬼。
被风一吹，吊死鬼会上下飞扬飘荡，由一根长长的白色蚕丝扯住，永远都不会被吹走。
若是论起风水来，起码也不该葬在这种桑树成群的地方，要不是有灰子带路，还真难找到这种鬼地方。
马化炎对着老爷子的坟头长跪不起，悲痛欲绝，咚咚咚一顿猛磕，灰子劝了一阵，乖巧地拿出镰刀割去了一块空地，休息了一阵，见马化炎缓过劲来，便找些茬子闲唠叨。
“马长官，最近祖师殿里出了大事，你知道吗？”
“大事，什么大事？”马化炎心不在焉。
“嗨，这么大的事你都不知道，马长官，祖师殿闹妖了。”
马化炎不信，看这灰子的认真劲，心里也跟着打起鼓来。
灰子见马化炎半信半疑，赶紧补充道：“马长官，是真的，有人亲眼看见是下江人，他们吃了好几个人哩，而且无论男女老幼都吃。”
马化炎听说妖精就是“下江人”，顿时板着脸正色道：“灰子，你不许胡说八道，现在是非常时期，千万别惹事。”
灰子说的“下江人”，指的即是前不久从昆明迁至镇里的一批江浙人，由于时局吃紧同济大学又被迫迁到了李庄，一同迁徙的还有国民政府中央研究院。
灰子见马化炎根本不搭理他，自觉无趣，便独自蹲在一旁喝水，蹲在地上翻来覆去地欣赏着手中那把磨得铮亮的镰刀。
马化炎想起老爷子在世的模样，内心是一阵酸痛，战战兢兢地替老爷子敬上一坛老酒，然后一杨脖子，咕嘟嘟猛地喝了个精光，将酒杯一砸，痛痛快快地放声大哭了一场。
迨到太阳落山的时候，便准备与灰子一道下山。
正在彷徨迟疑中，忽然，老远的桑树间传来一阵轻微地响动，跟在马化炎身后的灰子，顿时吓的面如土色，张着嘴，紧张的连大气都不敢出一个。
马化炎心中起疑，这荒郊野外的坟地里难道是出了野兽不成，来的时候就听人说过，最近这里常常闹猞猁，要是碰上了这种东西还真是不太好对付。
想到这里，马化炎便转身对灰子做了一个莫怕的手势，从腰间亮出王八盒子。
不一会，远远的从桑树林里走出了两个扛着门板的年青学生，学生坐在林边的一个土坎上歇了一小会，桑树林里就有人咳嗽一声，紧跟着又走出了一个扛着铁锹的男人，此人的外形打扮有点像是一个教书先生。