于七拱了拱手，向外退去。
一场冰雪席卷辽东大地，寒冷犹如利箭，穿透锦州明军每一个士卒的心脾。
城外的垒堡已经被清军清理掉大半，仅在靠近城门处，还剩有零星的几个。它们都位于城上弓弩的射程之内，靠着城上士卒的协助，才确保无失。满清大军退到了十里之外，而在大约五里处挖了一道壕沟，并设下了前哨监视城中士卒的动静。
自崇祯十三年五月被围到现在已近两年，能吃的东西已经差不多被城中守军吃尽，粮食、军马、飞鸟、田鼠、甚至田鼠在洞里的存粮。曾有郎中言说，吃老鼠洞里的存粮是产生鼠疫的根源所在，但饿极了的人，哪里还会顾忌这个？或士卒，或百姓，这里一团，那里一簇，四处挖掘，寻找一切可以吃的东西。
但更多的士卒却缩在墙角，彼此靠着，维持着仅存的一点体温。旁边可能会有一个火堆，但却是前胸烤的发热，后背冷风吹的刺骨。不时有人低声暗骂一句，但谁也听不清他在骂着什么。是这个世道，还是老天。
大部分火堆上都架着一口大锅，里面放着熬煮了很多次，再没有一点油水的硕大马骨。汤水滚沸，发出滋滋的声音。不时有人拿起破碗从中舀出一些，但却没有产生任何饱腹感，反而让肠胃更加迫切的想要进食。
十日之前，粮食已经开始禁止供应给城中百姓，每个城中士卒的口粮由之前的半张薄饼缩减到四分之一。而实际上，每个士卒的标配应该是每天两张厚饼，一碗浓粥，还有其他的一些东西。但现在，除了这四分之一张薄饼，仅有的就是这个没有一点滋味的熬马骨汤。就算每天坐着不动，这点东西也满足不了每天所需。更不用说清军还时时过来侵袭，以调动他们最后的一点体力。
每个士卒都在心中发问，这该死的生活还要持续多久。
祖大寿身披精甲，带着十几个亲卫前来巡街，这是他每天必做之事。街道两侧的士卒看到他来到，纷纷起身行礼，他则笑着一一挥手回礼。他是城中所有士卒的指望，也是他们的顶梁柱。无论心中多么愁苦，但至少在表面上，他应当表现出足够的信心。
昔日，袁崇焕被凌迟处死，他率部突破长城返回辽东。自那之后，他便再没有去过中原。辽东是他的根，是他祖家的势力范围。皇帝需要他帮忙抵御清军，只要他身在辽东，就可以保证自己的绝对安全。忠臣难当，囯士难做。什么普天之下，莫非王土；什么率土之滨，莫非王臣。长久的活命经验告诉他，那些都是狗屁，只有实力才是永恒的。
他不信任崇祯帝，更瞧不起满清。努尔哈赤不过一蛮夷小部落的首领，以前给祖家提鞋都不配。而现在他的儿子皇太极，却妄图称王称帝，可笑至极。他从心底心向明朝，这种骨子里的倔强和他对满清的轻视让他坚持到现在。
但他不是完全意义上的忠臣，没有那种死战到底的意识。如若这种情况继续下去，他只能做出投降满清这种他不愿意，但又不得不做出的决定。因为，活命高于一切。