钱谦益停留南京的时候，也是江南士绅势力重新组合的时候。扬州盐引案、南京科考案，加上南直隶被一分为三，变成了江苏、安徽、南京二省一市，都对江南士绅造成了不小的打压。
扬州盐引案坏了江南士绅的钱袋子，南京科考案又将江南士绅好不容易扶植起来的后起之秀打了个七零震孟虽然名声很大，但是谁都知道他不受皇帝待见，且为人过于执拗，很难进行沟通。原本大家最为看好的娄东二张和复社，现在也因为一起南京科考案而名声大坏。
张采现在外放地方，难以对朝中政治施加影响，而张溥却因为科举案被朝廷勒令回乡读书，现在复社倒是落在了一位叫做吴昌时的举人手中。此人名声不显，难以让复社诸子服众，因此有不少江南士人都淡出了复社，不再视自己为复社中人。
如今钱谦益既然停留于南京，苏常士绅学子上门来拜访他的，就如过江之鲫了。大家都想着，能否让这位文坛领袖，新东林党的党魁，成为替他们遮风挡雨的大树。
刚开始的时候，钱谦益还是很热情接待这些乡党的，但是随着这些来拜见的士绅欲望越来越高，他也感到厌烦了起来，于是干脆闭门谢客，不再见人。
比如从杭州赶来的友人汪然明，这位徽州富豪当初为钱谦益登上江南文坛领袖，可是出力不少。因此听闻他来拜见自己，钱谦益终于还是请他进入了寓所。
钱谦益借住的是已故姚淛所修建的武定桥油坊巷市隐园，号称排在金陵诸名园第十四位，以园中古树和太湖石而著称。门外就是同秦淮河相连的信府河，想要出门赏玩风月都不必走大门，直接在后院码头上船即可。
市隐园占地面积广大，因此景致较为出色，文徵明都曾经夸赞过，“明月将海色，阑入君家楼。凭栏一矫首，满地金波流。”见惯了西湖风月的汪然明一路行来也是有着目不暇接的感觉，直到他在秋影亭外看到站在亭内相候的钱谦益后，方才停下脚步做了一个揖手。
亭内的钱谦益答礼之后便赶紧招呼道：“松溪何须多礼，赶紧进来喝杯茶水，去去风尘。”
汪然明直起身子，大笑着说道：“今时不比往日，虞山先生在湖南赈灾的善名可是已经传遍江南了，即便是为了此事，我也当替百姓敬一敬牧斋兄啊。”
钱谦益赶紧拱手说道：“这我可不敢当，此次我不过是替朝廷办事，即便有什么功劳也是陛下和内阁执政之功，哪轮得到我啊。咱们还是坐下说话吧。”
两人在亭内寒暄了几句，喝了两盏茶后，钱谦益终于提到了正事，“松溪你在杭州一向繁忙，如何有空跑来南京，莫不是有什么事要办吗？”
汪然明放下了茶盏，看了钱谦益一眼，方才开口说道：“其实吗，此次来南京，我是专程来见你的。”
虽然汪然明的神情极为慎重，但钱谦益倒也没往心里去，他随口问道：“松溪可是遇到什么为难之事了？若是有的话不妨直接道来。”
汪然明便不再客气的说道：“牧斋兄也知道，我家祖业乃是经营盐业的。可如今朝廷自从收拾了扬州的盐商之后，对于两淮盐业的管理就越来越严厉了。据说很快两浙盐业也要进行整顿，我就想牧斋兄给句实话，这盐业还能干下去吗？”
钱谦益只是沉默了片刻便说道：“松溪兄还是想想转行的事吧，此话你可不能外传。”
汪然明虽然心中有些准备，但是听到钱谦益的回道后，还是有些不忿的说道：“陛下何以如此刻薄，连我等小民的衣食也不肯放过，朝中难道就没有正义之士劝阻…”
钱谦益赶紧竖起手来制止了他说道：“陛下是何等人物，岂是你能张口品评的。难道你真的想要和那些扬州盐商一样，被朝廷抄家问罪才会悔悟？你家经营盐业不止一代，家中资财足够干点别的营生了，何必去跟朝廷怄气。”