杨国栋逮住机会亮明自己的观点:“永城士绅的确该杀,但刘大哥也忒狠了点!不过,他们的是是非非,我们初来乍到也不清楚。末将最担心的,还是朝廷的态度。若朝廷认定是兵变,调动大军围剿,那刘大哥那几千团丁恐怕凶多吉少……”
“本官正是担心朝廷进剿!”
王世琮气闷于胸,不吐不快。
“请诸位将军想想:吴桥兵变,起因只是一只鸡!朝廷调了多少大军进剿,关宁军……”
孰料马进忠再次将王世琮的话头硬邦邦地顶回去:
“如今朝廷还调什么关宁军?都他妈的陷在了松山。山海关派了几只兵马出去救援,结果走到半道,又被鞑子骑兵砍了个稀里哗啦!妈的x!一群送人头的孬货!”
“正因如此,本官担心的不是关宁军,而是我们!”杨国栋分辩道。
“你是说朝廷没兵,会调我等进剿?”
马进忠顿时楞住了。
不过转眼间他便轻松地摇摇头道:“不会!王大人不是给朝廷上了折子吗?
我们夜袭闯贼老营,结果大营溃退,让我们功败垂成。如今我们刚从朱仙镇撤下来,兵马损失惨重,粮草所剩无几。这样如何进剿?
再说了,永城挨着凤阳皇陵,那里有牟文绶、花马刘和黄闯子的大军,怎么着也轮不到我们……
温总兵刚才也说了,朝廷那些狗官不尿我们,还敢把堂堂王大人的折子揩了屁股?”
“黄闯子和花马刘去打张献忠了,黄闯子从定远(注一)出发,花马刘从宿州(注二)出发。恒昌的线报最近传来消息,两支官军已经重占庐州,正在向六安追击……”莫崇文静静地看着马进忠道。他仿佛要看穿面前这个人,是真不知道还是装不知道?
丁恒昌是位高大爽朗的红脸汉子。
见莫崇文提及自己,他便笑着补充道:“绶呀!”马进忠争辩道。
“那凤阳皇陵谁来守?是朱家祖坟重要,还是一个刘超重要?”杨国栋反问道。
见着马进忠语塞,杨国栋扫视了一圈在座的人,缓缓道:
“末将最担心的,便是皇上为奸臣所蒙蔽,下旨让我们出兵!
你们说,如果皇上让我们出兵,我们剿是不剿?
剿,刘大哥对我们有恩,我们如何能够下手?弟兄们又如何做想,说我等这些领军带兵的人恩将仇报,那以后我们还如何带兵?再说了,刘大哥与我们都是从贵州打出来的,将士们难免有同室操戈、物伤其类的感觉。一上阵,难免蹑手蹑脚,这仗还怎么打?
不剿,那便是抗命。我们不与刘大哥一样落了个不忠的罪名?以后不知哪一天,又被别人给剿了!
所以啊,这忠与义,自古难以两全!”
听到杨国栋的分析,王世琮终于点点头。
“杨将军不愧儒将,几句话便能入木三分!”
王世琮最担心的,也是皇帝让他领兵去永城平叛。
王世琮是河南的官,永城是河南的县,圣旨让他领兵去剿永城那是名正言顺。
再说王世琮在奏折里把自己描述得忠勇非凡,皇帝一时兴起,说不定正好给他一个再立新功的机会。
就算皇帝放过王世琮,那新任的御史监军山东掖县人王汉(注三)肯定也不会放过他。
王汉的本差是监军河北诸军,他却跑到了河内郡募兵练军,闹得河南、北直沸沸扬扬。王汉做给谁看?自然是京师的皇帝。由此可见,王汉此人的功名心有多重!
闯贼一攻开封失败后,原巡按高名衡论功当了巡抚,空出了一个诱人的位置。王汉这般花哨的大动作,定然是奔着接任巡按去的。王汉现在是监军御史,无论他是否当上了河南巡按,都有权通过巡抚高名衡,让王世琮出兵进剿。
可进剿刘超岂是好玩的?一员六十岁的老将,数百亲兵亲将,都是从贵州尸山血海里杀出来的。一旦他与流贼勾结,那就不是拥兵六千,而是六万,十六万……
王世琮还在权衡利害,温如珍已经点了莫崇文:“莫将军,你既是猛张飞,又是诸葛亮。你以为如何?”
“不如请龙兄弟先来说说!龙兄弟是护国军的联络官,昨夜又运来五千石粮食,解了我们的什么。不过呀,末将这趟淮安之行,收获可是丰厚!除了五千石粮食,我这个老光棍还讨上了一房媳妇!……
我这媳妇呀,不仅是刘小姐的侍从,还是从世子身边直接出来的!末将之意,与其让末将来说,不如让末将媳妇来说……”
有这等奇事!
王世琮和温如珍对视一眼,几乎同时吩咐道:“快!快!有请龙夫人!”
注一:定远,今安徽省定远县。
注二:宿州,今安徽省宿州市。
注三:中原争夺之战中,崇祯先后委任了三名御史监军:王汉、苏京和王燮。
史料记载,王汉在监军左良玉的路上(潼关)被任命为河南巡按。高名衡告病之后,王汉升任河南巡抚,成为黄河以北援汴军队的主帅。
第二年初,王汉被刘超诳入永城,被杀。这里剧情需要,适当修改。