一旦闯贼击败汪乔年，下一步有两个选择：一是横扫豫东归德诸州府，彻底孤立开封，为第三次围攻开封作准备；二是径直南下荆襄，重新威胁承天府。
政研室判断，第一种可能性最大。因为打下开封，不仅可以彻底摧毁这座大明朝在中原的战略基地，而且可以利用开封为诱饵，围城打援。即兵法所云：“攻敌所必救，歼其救者”。第二种可能性则很小，因为左良玉并未被消灭。舍左军南下，会再次被左军与楚军南北夹击，陷入被动局面。
在做出了上述判断后，政研室得出了一个粗略的战略性结论：
目前占据夷陵、澧州的陈有福部，短期内不会遭到流贼大规模攻击。他们或许还有半年的时间，来完成流民入川、巩固地盘和扩建军队的任务。因此，护国军要急于占领并巩固的地区，不是夷陵以东江汉平原的广大地带，而应是夔州以东、夷陵以北、襄阳以西、郧阳以南等夔东地区。
政研室认为，夔东地区山高路险，大小流贼肆虐近十年，城池村庄极为残破，官府百姓大都逃散。郧抚王永祚逃至襄阳，独留巡按高斗枢、知府徐启元以及收编的王光恩部固守郧阳，兵民均不满四千，均郧两州府之间数百里荆榛。
若护国军乘虚而入，便能招揽流民、凭险据守。一旦开封围急，左良玉部驰援开封，湖广空虚。那么护国军便可以从容出山，与献贼诸部争夺荆楚大地。
《淮南子天文》一篇中说，共工与颛顼争为帝，共工认赌不服输，于是蛮劲上来，“怒触不周之山”。从此以后，“天柱斜、地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉。地不满东南，故水潦尘埃归焉。”
这根被撞斜的天柱，就是中国地理第二、第三两级阶梯的分界线。这根从东北向西南倾斜的分界线，从黑龙江的爱辉到云南的腾冲，将中国地图斜劈为两块。
由于西北高，东南低，自古中国的兵家，以西北伐东南为顺势，以东南伐西北为逆势。从秦伐六国、汉伐楚，直到朱平槿前世所知的最后一次建国，都是如此。
至于历史上以东南伐西北而成功的例子，则少之又少。大体只有两次。第一次是朱平槿的老祖宗，大明王朝的开创者朱元璋；至于第二次，自然就是以革命党自诩的蒋种菜。
以高伐低，从兵家谋略的角度看，就是占据上风上水的险要，居高临下、凭险而守。先立于不败之地，然后进取争夺中原，这与李自成出战不利则退往豫西山区休生养息是一回事。
朱平槿知道，历史中的“夔东地区”，实则为鄂西山地。明末清初坚持抗清的夔东十三家，就始终活跃在这一地区。因为山高路险，缺粮乏食，清军对鄂西山地的清剿极为困难。直到康熙初年，才最终将这股坚持了二十几年的抵抗军镇压下去。
提前占领夔东地区，不仅把将来农民军未来的一块根据地消弭于无形，而且可以在李自成南下荆州、西返关中，或者张献忠西入蜀地之时，占据有利的侧击防御位置。
然而刘之勃在保宁会议上顽固地坚持与朝廷不翻脸的立场，这让朱平槿犯了难：到底派出哪一支人马去遂行占领夔东地区的任务，而又不会引起朝廷和湖广官府的警觉呢？
恰好，情报局刘名升利用俘虏交待的信息，提交给朱平槿一份巴山土暴子的情况综述。
朱平槿立即决定：利用王光兴是小秦王王光恩亲二弟的身份，将自己的魔爪伸进夔东大山，伸进均郧二州府。这就是朱平槿改变兵力部署方向的原因，也是朱平槿严旨李存良必须活捉王光兴的由来。
……
蟠龙山上，护国军大旗与世子大旗迎风飘扬。
朱平槿手握望远镜，兴致勃勃地与宋振宗、徐汉卿、孙洪、李长祥等人观看世子警卫营与刘三根营之间的实战对抗演习。
演习的地点就在锯龙垭，演习内容是山地隘道遭遇战，具体科目包括行军队列、前方侦查、情报传递，决心下达、队列展开、御武，这个大明朝规矩徐汉卿懂得。共用监军，不过是让徐汉卿接受监军指挥的客气之语。只是世子口中的这个贾将军，难道便是昨日提着礼物登门拜访的楚军将领贾登联？
世子没有给徐汉卿暗自揣度的时间，立即揭开了谜底：“楚军贾登联部完成整编后，将移驻你团以北，即郧阳府之竹溪、竹山、房县、保康四县。如此一来，魏辰在夔州、陈有福在夷陵、你在归州，贾登联在均州（注一）以南，护国军将在夔东形成一大片军事存在……”
朱平槿正在向徐汉卿讲述他的战略意图，一名急匆匆的娃子警卫叮叮咚咚跑上校阅台，向朱平槿奏报，“戏子！罗孤狼到了！她还押着一个犯人！”
注一：均州古城在今丹江口水库下。
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