南部县衙的后院里觥筹交错。在南部县衙的大门口,一名插着背旗的探马奋力拽住缰绳,将汗淋淋的马匹勒住。
“报世子!”探马手举一封塘报,朝门口的卫兵大喊道:“杨展将军南江大捷!”
……
崇祯十五年,嘉定州(乐山)人杨展已经三十八岁了。
三年前,他被时任四川兵备副使的廖大亨相中,推荐到京师参考武进士。杨展善射的功夫在考场上发挥得淋漓尽致,不仅为自己和川军赢得了声名,而且出人意料地夺取了制科探花,官授游击。回川后,杨展对有知遇之恩的廖大亨十分恭顺,而廖大亨也将其引为心腹,令其编练新军,为大军前锋。
这次川北巴州攻势,杨展的任务便是独率游兵一营千余战兵和八百辅兵,从百丈关出发,直攻南江县。
杨展部出百丈关后,沿路都遭到了土暴子的袭扰。打了十几年的仗,川军对土暴子的骚扰战术早就习以为常,因此并未大惊小怪,依然保持着不紧不慢的推进节奏。正月初,杨展部经高城堡(今旺苍县三江镇)推进至吴垭镇(吴垭乡,今南江县沙河镇),终于遭到了土暴子整齐王张显一部约五百人马的真面目阻击。
吴垭镇在寨坝河(五郎河)、罗平河与南江的交汇处,位居一座向南突出的山梁末端。要攻占吴垭镇,必须先横渡寨坝河。
土暴子没有守备寨坝河渡口,而是在镇子背后的山梁上构筑了一个木栅石寨,企图利用两面陡绝的山势,诱使官军将兵力滞留于狭窄的山梁之上,消耗官军的有生力量和士气。
可杨展夺占吴垭镇后,却没有急于向镇后敌寨进攻,反而花了近十天时间围着镇子修了一道堡墙。就在寨子里的敌人开始松懈的时候,杨展在一个夜里突然展开了猛烈的袭击,将敌人打的四散而逃。此后,杨展一改过去慢吞吞的作风,率部沿南江河谷迅速北上,仅仅两天多时间,就走完了约八十里米仓古道艰险狭窄的石板山路。
崇祯十五年正月十七日,就在王祥攻入巴州的同一日拂晓,杨展突然率部向南江县城发动了攻击。
米仓山,实际上是川陕交界处大巴山的西段。以陕西紫阳县为界,西为米仓,东为大巴。米仓古道便是翻越米仓山,往来于四川盆地到汉中盆地数条古道的总称。
米仓古道翻越崇山峻岭,穿行峡谷密林。高山之上,云雾环绕;峡谷之中,绿水潺潺。从古到今,巴山的背二哥就以肩背为大车,以石板为通衢,一石粮,三石汗,千里跋涉,用双脚征服了这横亘东西的大山。
南江县,就是这条米仓古道上陆路和水路的一个重要节点。从南江向东北,经上两镇、光雾山、大坝巡检司(注一)和喜神坝,便可进入汉中盆地边缘的南郑县。
南江县城位于南江右岸即西岸,是座以青砖条石砌成的小城,有东南西北四道城门。从南到北的官道在南江右岸,直通南门和西门。
土暴子以为官军还在吴垭镇,仓促遭袭,自然以西门和南门为防御重点。然而,土暴子万万没有想到,就在官军向西门和南门展开进攻后不久,一大股官军突然无声无息地涉水通过冬季水枯的南江,向东门迎辉门(注二)发动了真正的主攻。
南江的城墙是正德年间修建,城高大约只有一丈七尺,与大竹城高相仿。土暴子攻大竹,是梯子加石头。官军攻南江可大不一样,他们的梯子不多,爬城的人也不多,但城下却有数百弓箭手掩护。在飞蝗般扑来的箭雨中,转瞬间便有数十名土暴子惨叫着倒在城头。
尤其是一员高大的官军将官更是厉害。只见他手持硬弓,身跨白马,身着鲜艳的红色缀铁棉甲(注三)。来往飞驰,弦松箭响,城头上的人应声而倒。
守城的土暴子被射得个个胆寒,人人心惊。不消一刻钟,官军便挥舞着大刀长矛跳上了城头。
城门易守,南江城里的土暴子立即丧失了继续抵抗的勇气。除了少数跳城逃跑之外,大约七八百人举手当了俘虏。
杨展夺下南江城,几十个各级头目和负隅顽抗的土暴子被砍了人头充了战功,其余疤脸刺字的家伙只要愿降,一律收容留用为辅兵。
南江之战伤亡很小,是故杨展并没有裹足于县城。除了留战兵、辅兵各三百守城之外,他还派出三百人沿米仓道继续北进,攻占川陕边境上的大坝巡司。剩下的游兵营主力,由杨展亲自率领,经关门向东南两百余里外的通江县城而去。
杨展为什么不重返吴垭镇,并沿巴河经下两镇直扑巴州,反而向东南方的通江县进军呢?
杨展在塘报中解释,一是因为巴州是王祥正兵营的目标。他转兵巴州,既违反了上官的命令,也有与王祥争功之嫌;二是他从俘虏口中得知通江县并未失守,通江知县李存性和副将涂龙俱都健在。只是他们矢尽粮绝,已经陷入了绝境。杨展进军通江的目的,便是将军中袍泽和一县百姓都救出来。
……
南部县衙的后院里,朱平槿对着脸色红润通亮,肚中酒意盎然的廖大亨,拍着塘报大声称赞道:“廖公真识人也!杨展文韬武略,有勇有谋,更兼有情有义,本世子今日又得一员大将!”
说着,朱平槿便越过廖大亨直接吩咐钱维翰:“钱先生,听说杨展将军长子名曰璟新,耕读于嘉州老家,忠谨果敢,还有一身武艺。本世子欲以其补入警卫营,请钱先生以廖公之名招之,可乎?”
廖大亨摇摇晃晃站起身来,端起酒杯朝向朱平槿,大声道:“还有一员大将,世子可莫要放走了!”
朱平槿今日滴酒未沾。这时,他也用两根指头掐起酒杯来。
“涂龙,老将也!每战必奋勇争先,世子可不大用乎?”廖大亨大声解释道。
“廖公,当命死士潜入巴州,传递本世子旨意。巴州,巴山之枢也。王祥既得之,绝不可弃之!传旨王祥死守巴州,战至最后一兵一卒。人存城存,人亡城失!巴州不失,当以王祥为官军首功!”说完,朱平槿一仰脖颈,将一杯火辣的老酒倾入喉中。
注一:大坝巡检司,即今之南江县大坝景区。东面数里,便是韩信练兵汉中之秘密军事基地——牟阳古城。
注二:迎辉门现改名红四门(原因不解释),原址仍在。多年前响木曾到此一游,见两边破烂商铺夹门而建,门内台阶下流动烟摊一个,观之既不宏伟,亦不雅观。门楣上有残存的四个大字“赤化全川”,朗声念之,荡气回肠。
注三:在真实的历史中,这身漂亮的铠甲救了杨展一命。张献忠破成都,捉住了杨展。张献忠的兵既要砍掉杨展的脑袋,又不愿这身漂亮的铠甲被血污了。杨展便忽悠道,不如脱了铠甲再砍头。于是张献忠的蠢兵解了杨展手上的绳子,让他把铠甲脱下来。杨展顺从地照办,然后纵身一跃,跳进了府南河,漂回了老巢乐山。没有这身铠甲,就没有后来的江口大捷,也就没有考古工作者和普通百姓共同津津乐道的江口沉银了。