有了钱维翰的分析和总参的军事应对方案，感觉保宁问题不大的朱平槿点头认可，但是下令对非参战部队严密封锁消息，以免已经招安的刘维明部和投降的土暴子、广安教匪骚动。
兵贵神速。朱平槿在得到消息的第二天即秘密率军向顺庆府急进。
跟随朱平槿出征的部队，有警卫营；第一营一连、第十营第二连、第五营第四连共三个步兵连；董卜第三骑兵营；炮兵一营一连；辎重一连和新建的一个工兵排。
卸任了桃花护庄队训练差事的冯如豹整日里闲来无事磨皮擦痒，朱平槿便把他一并带上，让他指挥步兵。刚刚接任第四团团长的贺仇寇率领第八营第一连直接由渠县出发。第四团副团长鲁印昌免兼第八营营长职务，代理团长职务。鲁印昌、罗景云率第四团团部移驻三汇镇。鲁印昌的遗职由第八营副营长曹勋接任。
第一营一连是护国军资格最老的连队之一；第十营第二连是在广门铺打了败仗新近重组的连队；第八营第一连以前是正经的官军；第五营第四连是个天全土司连，又是个新近完成整编装备的火铳连，整编后汉、土兵各半。步骑炮缁各部队共计一千五百多人，可以组成一个步骑炮比例较理想的加强营级战斗队。
这次出征，后勤部队只带了一个连，携带炮兵弹药以及少量的食品。因为直到新政坝，沿途都有王庄存在。部队依靠自己携带的粮食干粮，足以走到新政坝而不需要额外补给。这就是内线作战的好处。
总参规划的行军路线，是先走广安经岳池到顺庆府的大路。这条路大约有两百里，西渡嘉陵江，正常行军速度步兵需要四天时间。
在顺庆府与贺仇寇会和以后，延顺庆到保宁的陆路前进，到达贺家庄还有两百余里，又要走四天。
两个四天，便是八天。
朱平槿担心贺家庄的安危，也忧心保宁府的状况，便决定甩开步炮兵，自己率骑兵先行。这样，到达贺家庄的时间至少节约五天。步炮兵留给贺仇寇和冯如豹统带。身心遭受重创的四川巡抚廖大亨，预计将在广安休息两日，然后赶上步炮兵一同行军。
经岳池到顺庆府的大路需要穿越金城山脉。在金城山脉的南麓，行军途中的护国军碰见了许多从大山里出来的难民。
三三两两的难民迎着毛毛小雨，踏着泥泞，挑着担子，背着箩筐，扶老携幼。在寒冷的山间躲藏了两个多月，许多难民的气色竟比朱平槿预料的好。程翔凤驻马叫住几位老者询问，才知道金城山中有名的金紫观收留了许多难民。如今重返家园，心情岂能不好！
骑兵绕过一个小山坳，朱平槿却意外碰见了在山路边迎候的贺曾柄。
他正在指挥部队对黑虎混天星的搜索清剿，怎会丢下差事带着护兵跑到这里来？
……
贺曾柄与朱平槿并辔而行。贺曾柄满脸凝重，朱平槿面如古井。
“世子，臣并不担心贺家庄。老爷过去以军法治庄，是故庄内军械齐备，庄丁人人会武。如今贺家庄加上周边庄子，人口已近五千，留在庄里的人凑个五百战兵还是行的。若是叛军真的打来，男女老幼一起上阵，依托庄墙和白塔山上的堡垒，守住一个月没有问题。臣唯所虑者，是这王朝阳为乱兵裹挟，坏了一世英名！”
朱平槿眼角一跳：“哦？贺将军是说这王朝阳不是真反？”
“王朝阳此人颇为忠义！百顷坝一仗，王朝阳满身箭簇最后突出重围。后来臣将侯总兵与老爷的尸身寻回，王朝阳痛哭失声，数日不进水米。臣……”
贺曾柄这个冷面人说到这里，脸上有些动情：
“臣很难想象王朝阳会谋反！他对朝廷怨恨极深不假，可昔日川军宿将，谁人不怨恨朝廷？
侯总兵天启六年代李维新为四川总兵官，讨奢安、攻贵州，镇永宁，身经百余战。崇祯二年，贵州总兵许成名大败于赤水卫，是侯总兵督兵奋勇逆袭，力挽狂澜，创西南奇捷。
然此后那些文臣相互攻讦，皇帝偏听偏信，赏格不行！
百顷坝中伏，乃是文臣不知兵，胡乱调度之过，岂能诿过于侯总兵？侯总兵奋战身死，朝廷不仅不抚恤，反而尽夺侯总兵官职！老爷……还有侯天锡、王朝阳一般将领……若不是想着这大明天下……当时便要反了！”
贺曾柄说着说着眼眶慢慢变红。陈年旧事触动了这位铮铮铁汉内心最隐秘的伤痛。
“王朝阳为何当年不反，为何现在才反？这也是本世子困惑之处！故而本世子令你二弟领兵。战阵之上，见了多年故交，有什么苦衷，都可以讲出来嘛！”
贺曾柄突然翻身下马，就在山间坑洼不平的泥泞道路上给朱平槿跪倒。
“臣斗胆，请世子留王朝阳一命！”
“贺将军不仅想留王朝阳一命，还担心侯天锡及侯氏一族卷入谋反，绝了侯良柱一脉！”
“世子洞察人心，臣确有此意！臣非以私情坏国事，实在是……世子，朝廷待侯总兵和死去将士们不公呀！”
贺曾柄一位堂堂七尺男儿，一个身经百战将军，当道跪地痛哭起来。
朱平槿沉默半响，终于从马上下来。他扶起贺曾柄道：
“路是人走的，每人选择的路都不同。若是王朝阳迷途知返，本世子可以法外开恩。逼反王刘维明尚且可以不杀，况乎一员战功卓著的老将！
可若他执迷不悟，以私怨而损公义，本世子也只好以其人头来正国法了！
至于侯总兵及诸战死将士之冤案，本世子有意令四川二台三司重审此案，查明事实真相。然后上奏朝廷，为其平反昭雪，以慰殉节忠烈在天之灵！”
“臣代老爷、少爷及死去的弟兄们，叩谢世子大恩大德！”
注一：英国公张辅（战死）、成国公朱能，皆靖难功臣。
注二：中山王徐达。