邱大官人的决定虽然艰难,但无疑是正确的。
这数十万灾民不能留给贼人,也不可能指望官府赈济。
在乱世中招募流民为兵,是太祖高皇帝传下来的老办法。刘玄德宁可失掉自己的两位夫人和一个阿斗,也不愿放弃跟随他逃难的百姓,原因也是如此。
只是要去哪里弄粮食呢?
长沙的吉王府那里谈妥的十万石尚未付款,当然也未装船起运;荆州辽王一系能挤出两万石就顶天了;至于楚王、荣王两府愿否售粮根本不知道,希望全压在荆王那三十万石身上。
就算购粮运粮一切顺利,五十万灾民口粮的缺口还有二十万石。
二十万石!
这不是一个数字,而是十万条性命!
等待四川运来?
朱至瀚立即否定了这种不切实际的想法。仅仅十万石粮食,便耗用了蜀地那么多的船只。那些船不知道有多少能回到四川,等他们再从成都运粮到夷陵,人已经饿死大半了。
那么让灾民徒步走到四川就食可否?这个想法朱至瀚也否定了。三峡地区人烟稀少,无处购粮,灾民体质虚弱,如果没有充分的准备,让灾民徒步上千里,在路上白白损耗粮食不说,不知道要死掉多少!
粮食有缺口,一个解决办法是加大购买力度。在湖湘之地,粮多者无非是吉、荣两王。只是这两王都不好忽悠,不见到真金白银,绝对拿不到一粒粮食。
荆王那里,用承兑汇票换来了大约七十万两银子。这笔银子原计划大部运回四川,少部分留在湖广充作钱庄资本金。没有世子旨意,不到万不得以时,不可轻动。
另一个解决办法是组织灾民就地生产。从现在到秋收,总共只有八个月。如能用十五万人耕种五十万亩地,耗用口粮十五万石,省下的三分之一的口粮正好用作种子粮;剩下的三十五万人用四个月的时间回到四川就食,每人四斗,耗用只有十四万石。
运粮不行,购粮也不行,粮食只有三十万石,朱至瀚将所有的条件默数了一边。
突然他意识到,要真正解决问题,自己只有一个选择:那就是耕种脚下的湖广之地!而要耕种湖广,首先就要从眼前的澧州城开始。
如果澧州能接纳十五万灾民,湖广其余地方再接纳十万灾民,剩下的二十五万灾民就有时间和粮食从容不迫地走回四川!
接纳灾民,前提条件是要有田可耕,哪怕是一人一亩都行!
怎么搞来田地呢?
他想着心事,见到李佐才脸上漂浮的喜色,心里不免一阵烦躁。
李佐才见朱至瀚时而盯着城市,时而盯着河水发愣,以为他在观察山川地形,心里一阵敬佩,便主动上前介绍道:
“朱公子,这澧州城伫立在一片平原之上,完全无险可守。好在城南有澧水掩护,西南有关山为障,另外三面只好掘土为壕了。
只是这此澧水性情最是多变。秋冬温婉如小家碧玉,春夏暴烈如村野泼妇。上游山中一场暴雨,山洪携泥沙俱下,数年便淤出好大一片田地。这种田本处称为圩(wei)田,可种稻、麦、棉,最是肥沃。
只是凡事皆有利弊两面。圩田虽肥,防洪却颇为费力,须耗巨银以筑长堤。否则汛期一至,遍地泽国。去年秋天,安乡县下游某垸(yuan)曾遭一夜洪水。早晨堤上人们一看,已成汪洋大海,垸中人畜皆成鱼鳖矣!
唉,澧州因水而名,因水而生,又因水而灾。光是这城墙被泡塌,城壕被淤平,大明三百年便不知几何矣!”
人的大脑才是最坚固的城池,所思所想自己不说别人很难知道。
李佐才给朱至瀚讲述澧州地理,朱至瀚却迅速把脑筋动到了他目前最急需的田地和粮食上。既然李佐才已经主动投靠王府,那朱至瀚也不跟他弯弯绕,直接就把自己的想法说了出来:
“世子既要保住宗藩之地,这澧州城不可不守。澧州、安乡、石门、慈利四城,城不坚、道不险,皆是易攻难守之地。流贼一来数十万,这里要多少人才能守住?一州三县四城,至少要五千精兵,再加一万民壮方有把握。如贼攻城不下,改用围困,这样城里的粮食……”
朱至瀚一说流贼,李佐才便紧张了。士绅们的东西都在城里,就算人跑了,大部分的不动产还是跑不掉。说到底,他们这些士绅与华阳王朱至潓一样害怕流贼。
“加上百姓,若按每人一石粮计,州城存粮五万,其余三县城各存一万五,总共十万。九溪卫城重要,亦要备粮两万。”李佐才算了下回答,“以此存粮之数,可以坚守三个月。”
“十二万之数便是底限,少了此数便城池不保。”朱至瀚继续引导李佐才,“不知李先生有法筹集否?”
“难道蜀王府有意将澧州托付于鄙人?”李佐才心里一阵狂喜。他按耐住自己躁动的情绪,认真算了算,然后回答:“华阳王府可能筹集七万,士绅们为了保家,亦可筹集五万。”
“若士绅们不肯出粮怎么办?”
李佐才听朱至瀚发问,冷笑一声,“一州三县之地,连五万石也不肯出!其不愿保家,其何须归家?届时流贼一至,将其赶出城去即可!”
看来李佐才作为澧州望族,在官府和士绅中还有一些势力的。否则,他不可能放言对其他士绅用强。
“好!李先生有手段!”朱至瀚称赞李佐才,但是下一句话立即变了调:
“只是华阳王府的那七万石,本公子还要调去赈济灾民,李先生不能将其算入城中储粮!”