邱大官人的决定虽然艰难，但无疑是正确的。
这数十万灾民不能留给贼人，也不可能指望官府赈济。
在乱世中招募流民为兵，是太祖高皇帝传下来的老办法。刘玄德宁可失掉自己的两位夫人和一个阿斗，也不愿放弃跟随他逃难的百姓，原因也是如此。
只是要去哪里弄粮食呢？
长沙的吉王府那里谈妥的十万石尚未付款，当然也未装船起运；荆州辽王一系能挤出两万石就顶天了；至于楚王、荣王两府愿否售粮根本不知道，希望全压在荆王那三十万石身上。
就算购粮运粮一切顺利，五十万灾民口粮的缺口还有二十万石。
二十万石！
这不是一个数字，而是十万条性命！
等待四川运来？
朱至瀚立即否定了这种不切实际的想法。仅仅十万石粮食，便耗用了蜀地那么多的船只。那些船不知道有多少能回到四川，等他们再从成都运粮到夷陵，人已经饿死大半了。
那么让灾民徒步走到四川就食可否？这个想法朱至瀚也否定了。三峡地区人烟稀少，无处购粮，灾民体质虚弱，如果没有充分的准备，让灾民徒步上千里，在路上白白损耗粮食不说，不知道要死掉多少！
粮食有缺口，一个解决办法是加大购买力度。在湖湘之地，粮多者无非是吉、荣两王。只是这两王都不好忽悠，不见到真金白银，绝对拿不到一粒粮食。
荆王那里，用承兑汇票换来了大约七十万两银子。这笔银子原计划大部运回四川，少部分留在湖广充作钱庄资本金。没有世子旨意，不到万不得以时，不可轻动。
另一个解决办法是组织灾民就地生产。从现在到秋收，总共只有八个月。如能用十五万人耕种五十万亩地，耗用口粮十五万石，省下的三分之一的口粮正好用作种子粮；剩下的三十五万人用四个月的时间回到四川就食，每人四斗，耗用只有十四万石。
运粮不行，购粮也不行，粮食只有三十万石，朱至瀚将所有的条件默数了一边。
突然他意识到，要真正解决问题，自己只有一个选择：那就是耕种脚下的湖广之地！而要耕种湖广，首先就要从眼前的澧州城开始。
如果澧州能接纳十五万灾民，湖广其余地方再接纳十万灾民，剩下的二十五万灾民就有时间和粮食从容不迫地走回四川！
接纳灾民，前提条件是要有田可耕，哪怕是一人一亩都行！
怎么搞来田地呢？
他想着心事，见到李佐才脸上漂浮的喜色，心里不免一阵烦躁。
李佐才见朱至瀚时而盯着城市，时而盯着河水发愣，以为他在观察山川地形，心里一阵敬佩，便主动上前介绍道：
“朱公子，这澧州城伫立在一片平原之上，完全无险可守。好在城南有澧水掩护，西南有关山为障，另外三面只好掘土为壕了。
只是这此澧水性情最是多变。秋冬温婉如小家碧玉，春夏暴烈如村野泼妇。上游山中一场暴雨，山洪携泥沙俱下，数年便淤出好大一片田地。这种田本处称为圩（wei）田,可种稻、麦、棉，最是肥沃。
只是凡事皆有利弊两面。圩田虽肥，防洪却颇为费力，须耗巨银以筑长堤。否则汛期一至，遍地泽国。去年秋天，安乡县下游某垸（yuan）曾遭一夜洪水。早晨堤上人们一看，已成汪洋大海，垸中人畜皆成鱼鳖矣！
唉，澧州因水而名，因水而生，又因水而灾。光是这城墙被泡塌，城壕被淤平，大明三百年便不知几何矣！”
人的大脑才是最坚固的城池，所思所想自己不说别人很难知道。
李佐才给朱至瀚讲述澧州地理，朱至瀚却迅速把脑筋动到了他目前最急需的田地和粮食上。既然李佐才已经主动投靠王府，那朱至瀚也不跟他弯弯绕，直接就把自己的想法说了出来：
“世子既要保住宗藩之地，这澧州城不可不守。澧州、安乡、石门、慈利四城，城不坚、道不险，皆是易攻难守之地。流贼一来数十万，这里要多少人才能守住？一州三县四城，至少要五千精兵，再加一万民壮方有把握。如贼攻城不下，改用围困，这样城里的粮食……”
朱至瀚一说流贼，李佐才便紧张了。士绅们的东西都在城里，就算人跑了，大部分的不动产还是跑不掉。说到底，他们这些士绅与华阳王朱至潓一样害怕流贼。
“加上百姓，若按每人一石粮计，州城存粮五万，其余三县城各存一万五，总共十万。九溪卫城重要，亦要备粮两万。”李佐才算了下回答，“以此存粮之数，可以坚守三个月。”
“十二万之数便是底限，少了此数便城池不保。”朱至瀚继续引导李佐才，“不知李先生有法筹集否？”
“难道蜀王府有意将澧州托付于鄙人？”李佐才心里一阵狂喜。他按耐住自己躁动的情绪，认真算了算，然后回答：“华阳王府可能筹集七万，士绅们为了保家，亦可筹集五万。”
“若士绅们不肯出粮怎么办？”
李佐才听朱至瀚发问，冷笑一声，“一州三县之地，连五万石也不肯出！其不愿保家，其何须归家？届时流贼一至，将其赶出城去即可！”
看来李佐才作为澧州望族，在官府和士绅中还有一些势力的。否则，他不可能放言对其他士绅用强。
“好！李先生有手段！”朱至瀚称赞李佐才，但是下一句话立即变了调：
“只是华阳王府的那七万石，本公子还要调去赈济灾民，李先生不能将其算入城中储粮！”