南明建立的时候，就在江淮地区建立江北四镇，以防备蛮清鞑子，若是不发生左良玉叛变这种事情，江北四镇至少可以利用水战优势抵挡蛮清一阵子（正如解放战争，共党现在淮海战役中大败国民党，控制江淮地区，然后才百万大军渡长江），现在长江上游发生民变，内阁大学时马士英为了保命，将江北的主力抽调到南京上游，导致江北空虚。www.126shu.com
更雪上加霜的是江淮前线发生内讧，兴平伯高杰被暗降清军的河南总兵许定国诱杀于河南睢州，如此不但江淮防线不但没有人，而且门户拱手让人。
多铎率领清军长驱直入，一路之上根本没有任何像样的抵抗，被吹嘘为一代忠良的史可法在扬州更是一场闹剧。
蛮清占领当时最繁华的扬州之后，多铎制造了惨绝人寰的扬州大屠杀，史称扬州十日。
《扬州十日记》记载：“诸妇女长索系颈，累累如贯珠，一步一跌，遍身泥土；满地皆婴儿，或衬马蹄，或藉人足，肝脑涂地，泣声盈野。”
“……行过一沟一池，堆尸贮积，手足相枕，血入水碧赭，化为五色，塘为之平。至一宅，乃廷尉永言姚公居也，从其后门直入，屋宇深邃，处处皆有积尸……”
近十日时间，扬州光等人言必称圣上，要求自己如何如何，做一个忠臣良将，现在皇帝没有了，自己也可以自由发挥。
但没有逍遥自在两天，传来隆武帝称帝的消息。
隆武帝朱聿键在朱明王朝可以说是一个奇人，朱聿键是朱元璋第22子的第八代孙子，还在唐王朱聿键爷爷的时候，由于不喜欢唐王这一支。
为了让小儿子当上唐王，竟然将朱聿键与他父亲囚禁起来，朱聿键父亲被其叔父毒死。
叔父继承封号后朱聿键状告自己叔父，如此才报得父仇继承唐王之位。
知道人间辛酸的唐王自掏腰包募得三千义军以与流寇作战，虽然获胜，但也违反大明祖制从而被猜忌成性的崇祯帝朱由检囚禁在凤阳祖庙，在蛮清占领北京弘光帝继位大统之后方放出来重新当唐王。
在蛮清攻打南京的时候，朱聿键正在浙江，听到弘光帝被俘，潞王降清之后，在大学士黄道周、靖虏伯郑鸿逵与福建实力人物郑芝龙等人拥戴唐王朱聿键为皇帝，继承南明大统，世称隆武政权。