刘秀颁布了征兵令，河北地区投军的人可不在少数，各县各郡设置的报名点，几乎都是人满为患。这几日，疏弹劾邓禹的奏疏也激增。看着这一封封的奏疏，刘秀禁不住长叹了口气。伺候在旁的张昆躬着身子，小声问道“陛下有烦心事？”刘秀拍了拍手边快要堆积如山的奏疏，说道“这些都是弹劾司徒的。”张昆小心翼翼地说道“这次大司徒的确是作战不利，不仅大司徒自己吃了败仗，还连累了冯将军的数万将士！”“所以，你也认为我该罢免仲华的官职？”刘秀撩起眼帘，看向张昆。张昆身子一震，抬手给了自己一嘴巴，说道“是奴婢失言！是奴婢失言！”刘秀向他摆摆手，又再次拿起邓禹的奏疏。邓禹的这封奏疏是请辞的，也可以说是一封辞呈。刘秀都不知道看过多少遍了，他看了片刻，随手又放到一旁，说道“以后再说吧！”别看邓禹作战不利，还连累了冯异，但让刘秀罢免邓禹，他下不了这个决心。其实对于自己的亲信，刘秀一直都很护短。哪怕不是亲信，只是普通的臣子，刘秀也会尽量去维护。这天早朝，大司空宋弘率先出列，他手持笏板，说道“臣启陛下，大司徒于弘农湖县，率军冒进，导致我军大败，损兵折将十万之众，微臣以为，大司徒不适合再领兵作战，也不适合大司徒之职，还请陛下明鉴！”尚书宗广抬起笏板，说道“微臣附议！”看到大司空和尚书都在弹劾邓禹，许多的臣武将也都附议弹劾。别看邓禹是大司徒，贵为三公之首，但在他朝廷里，根基很浅。刘秀还没称帝的时候，邓禹已经领兵西征了。可以说自打刘秀建立建武朝廷以来，邓禹没在朝待过一天，与后来的这些官武将，也没什么私交。邓禹之所以能坐稳大司徒的位置，全靠刘秀。刘秀环视一眼弹劾邓禹的众人，暗暗皱眉，你们疏弹劾，看我没有做出回应，现在又当朝弹劾，这是逼着我非得罢免仲华不可啊！对于众人对邓禹的弹劾，刘秀心里很不痛快，感觉这些人更像是合起伙来欺负邓禹。他目光一转，看向伏湛，问道“惠公的意思呢？”惠公是伏湛的字。目前，伏湛的职务是行大司徒事，也是代理大司徒的意思。刘秀把要不要罢免邓禹的问题抛给伏湛，等于是没有给伏湛说应该罢免的机会。伏湛是代理大司徒，现在讨论的问题是要不要罢免正牌的大司徒，伏湛若说应该罢免，那显得他太急功近利，迫不及待的想转正了。听闻刘秀发问，伏湛暗暗苦笑，他向前欠了欠身，说道“陛下，微臣以为，胜败乃兵家之常事，陛下也不能以一场胜败来论英雄。”宋弘看了伏湛一眼，正色说道“伏公此言差矣！大司徒西征不利，并非才刚刚开始，而是一直都很不顺，对阵赤眉军，负多胜少，白白消耗了朝廷大量的钱粮和兵马，如此战绩，还如何配统领西征军将士，如何还配继续担任大司徒？”伏湛看看宋弘，暗暗咧嘴。其余大臣们也一个个低着头，都不敢再言语了。宋弘的这话说得太狠了，其他大臣完全不敢再做附议。谁不知道陛下宠信邓禹，宋弘的这番言论，简直都快构成对邓禹的人身攻击了。人们偷眼瞧瞧刘秀，果然，刘秀脸色阴沉，目光也是冷冰冰的。宋弘说完话，偌大的却非殿，静得鸦雀无声，刘秀不说话，其他人更不敢说话，人们甚至都能听到自己嘭嘭嘭的心跳声。也不知过了多久，刘秀深深吸了口气，锐利的目光也渐渐变得柔和下来，不过他还是面无表情地说道“此事，以后再议！”散朝之后，宗广追宋弘，与他并肩同行，他小声说道“宋公刚刚在朝堂所言，太过了。大司徒领兵西征，算没有功劳，也有苦劳啊！”何况，邓禹并非没有功劳，邓禹的西征，也并非一无所获，河东郡是邓禹西征打下来的，三辅地区的百姓，很多人都有被邓禹救济过，为朝廷在三辅地区竖立起不小的威望，也颇受当地百姓的景仰，赢得了民心。宋弘正色说道“我亦是事论事而已！在弘看来，大司徒的确不能胜任，陛下的用人，也不能任人唯亲！”刘秀当初提拔邓禹，宋弘完全能理解。首先两人是同窗，又是好友，其次，陛下刚刚建立朝廷的时候，麾下基本都是武将，要说打仗，那是一个顶俩，但要说治国，都是外行，陛下是从众多的武将，矬子里拔大个，选出了相对有才华的邓禹。可现在的情况不同了，朝廷越来越大，控制的郡县越来越多，天下的有识之士纷纷来投，朝廷可谓是人才济济，有多少有才干的人，因朝没有空缺，而无法得到启用？有多少人才这么被白白浪费流失掉了？大司徒，贵为三公之首，这么重要的职位，邓禹真的有资格担当吗？真的有能力担当吗？宋弘没和邓禹接触过，他甚至都没见过邓禹，但他听说邓禹才二十出头，陛下的年纪还小，这么一个毛头小伙子，配做汉室朝廷的大司徒吗？听宋弘有指责陛下任人唯亲的意思，宗广吓得一缩脖，用力拉了拉宋弘的袖子，提醒道“宋公慎言啊！”宋弘不以为然地说道“忠言逆耳！因直言不讳而降罪于臣子，那是昏君所为！宗尚书认为陛下是昏君吗？”宗广的冷汗都冒出来了，他向宋弘拱了拱手，急声说道“下官还有事，先行一步！”宗广可不敢再和宋弘说话了，人家是不怕死的主儿，可自己还怕死呢！群臣弹劾邓禹的事，被刘秀压了下来，邓禹的辞呈，也被刘秀压了下来。他认为此事可以告一段落了，可没想到，宋弘是王八吃秤砣，铁了心的要弹劾邓禹。接下来的早朝，宋弘是每次必奏，启奏的内容一致，是认定邓禹不再适合担任大司徒之职，请刘秀罢免邓禹。一次两次是这样，次次都是这样，以至于刘秀一看到宋弘抬起笏板，他知道他接下来要说什么。刘秀也是被宋弘的坚持，搞的一个头两个大。这天，散朝之后，刘秀回到清凉殿，刚刚落座，龙渊从外面走进来，拱手说道“陛下，王左曹求见！”王左曹是王常。听闻王常求见，刘秀扬头说道“请颜卿到清凉殿。”“是！陛下！”龙渊插手应了一声，快步离去。时间不长，王常从外面走了进来。“微臣参见陛下！”“颜卿请起！”等王常起身，刘秀向旁摆摆手，示意王常落座。后者道了一声谢，在旁坐了下来。有名小内侍前，给王常道了一杯茶。刘秀笑问道“颜卿来见我，所为何事？”王常正色说道“陛下，设于洛阳城外的军营，已有兵马十万余众。”刘秀闻言，眼睛顿是一亮，才短短几日，竟然有十多万人投军。他笑问道“所征之新兵，现由何人操练？”“由景公之子，景尚景将军操练。”“哦。”刘秀沉吟片刻，说道“栎阳侯实战经验不足，操练兵马，有欠妥当。”稍顿，他话锋一转，说道“颜卿，此事，不如由你去做吧！”王常眼睛顿是一亮，连犹豫都没犹豫，急忙起身离席，向前叩首，说道“微臣遵旨！”目前，王常的官职是左曹，官是不小，而且还亲近皇帝，掌管枢机，受人尊敬，但王常不喜欢。他是武将出身，早已习惯了征战沙场，现在让他做个官，哪怕官职再高，职权再大，他做起来也不顺心。这次陛下让他去操练新兵，虽说是个苦差事，可却有可能借此机会，由转武，他心里自然是欣喜万分。王常谢恩之后，笑吟吟地说道“陛下，军有不少的河北老兵，他们还都想再见见陛下呢！如果陛下恩准，可以让他们聚集在皇宫外，陛下于宫墙之，与老兵的相见。”刘秀沉吟片刻，意味深长地说道“河北的天下，正是这些老兵帮我打下来的啊，没有他们，也没有我的今天。后来，迁都洛阳，朝廷几次精简兵马，许多老兵领了钱，便还乡了。”王常正色说道“这些前来投军的老兵们也都说了，知道是陛下要御驾亲征，他们才重新投军的，倘若是让他们跟着旁人出征，他们肯定不会回来的！”刘秀闻言动容，说道“既然老兵们都是为我而来，我又岂能站于宫墙，与他们遥遥相望？明日，我亲自去趟新兵大营！”王常倒吸了口气，说道“陛下……这，这不妥吧！”赤眉刺客猖獗，景丹是吃了刺客的亏，新兵大营里有十多万人，龙蛇混杂，谁敢保证其一定没有混入赤眉刺客，万一陛下有个闪失，谁又能担待得起？看出王常的担心，刘秀微微一笑，说道“老兵们于秀，重情重义，不离不弃，秀理应亲自前往，与老兵们相见才是！”一支军队战力的强弱，除了与统帅有关，老兵的多少，也起到了决定性的因素。战场之，一个老兵所能起到的作用，胜过两三个，甚至四五个新兵。乱世当，人命不值钱，武器装备也不值钱，经验才最值钱。你能活着走下战场一次，那么在下一次的交战当，你便有可能带着身边的弟兄，都活着走下战场。这便是老兵在军队当的价值所在。河北老兵都是冲着自己而来，刘秀在感动之余，对此也非常之重视，即便明知道自己贸然进入新兵大营会有危险，但他还是得走这一趟，不能让老兵们寒了心。