王大壮是一个流民，不过在六个月前还是南昌府治下的一个农民。自己租种村中刘地主家二十亩地，本来日子过得还不错。
刘地主家租子要的不太狠，只要六成，这比其他村里的七成要强很多，自己和老爹一年下来也能混个温饱。也许过几年老爹攒够二两银子能给自己找个老婆，本来王大壮以为这一辈子就这样了。
没想到流寇张献忠来了，粮食全都被这帮天杀得流寇抢走，老爹就说了一句我们怎么活就被那帮如狼似虎的流寇砍死了。
王大壮的东家刘地主全家被杀，刘地主那个漂亮女儿也被流寇掳到城里生死不知。王大壮就成为一员光荣的流民。
王大壮跟着大队躲着流寇，一直南下。北方听说比江西还要乱，现在只有南方还有算太平。
就这样王大壮在山区躲藏了半年来到广东，要感谢的是毕竟在南方，气温没有北方那么低。在大山里怎么说也能弄点吃的，这群流民才没有和北方一样发生人吃人的惨剧。
到了广东南雄府，刚开始地方官府还管一管这帮流民，每天舍一顿能照出人的稀粥。但是随着越来越多的流民南下。官府已经停止了施粥。
王大壮今年十八岁，正在长身体的时候，吃不饱饭真是一种煎熬。有时想起来还不如和老爹一样死了好。
正在这时佟养甲的人拿着东莞县衙开出的路条来到南雄府，找到知府说要招人南下去种地。知府巴不得这帮泥腿子全部滚蛋，更何况还得了五百两银子的好处，自然全力配合。
就这样，流民王大壮和其他一万多名身强力壮的流民一起南下东莞，为朱宏三卖命。
经过一个月的跋涉，王大壮终于来到东莞，这地方比江西热多了，让王大壮很不适应。在东莞城外棚子里住了十天，先后有三批流民过来。一共有四万多人。
这天早上起来，管事通知大家今天出去排队，有工厂招工，挑中的每人一天三顿饭，每月还有二两银子。成为正式工人后听说是五两银子。
这个消息让大家都疯了，五两银子什么概念，那是够一家三口生活两个月的。所以大家早早的等在外面，等着工厂来。
工厂招工的和军队招兵的一起来的。军队招兵没有工厂那么些讲究，直接喊到当兵没人二十亩地。这句话的威力比银子还管用。
但是军队要求很严格，要看年纪身高和脾气秉性。很多人去报名被刷了下来。王大壮年纪好，加上常年种地长着一副好身材，很容易被挑中成为一名新兵。
其他人没办法只好去工厂的那边碰运气，不过还不错，大部分人都能通过挑选。三天下来，东莞城外的四万多人只剩下了一万了。军队招去三千，其他的全让工厂招去了。
王大壮和三千幸运儿跟着招兵官来到南海卫。进军营第一件事就是洗澡，这帮流民漂泊了大半年，身上都是寄生虫。马靖远命令让他们洗澡，然后吃饭，给他们补养身体。
王大壮看到吃的饭就庆幸自己没有去报名去工厂，别的不说，这当兵吃的也太好了。顿顿有荤腥不说，主食管够。一天还三顿饭。
王大壮想到，这不知道是那个有钱东家，这么弄多少钱也不够吃的啊。
第三天开始王大壮开始明白为什么让他们吃的这么好了，因为训练开始。训练强度一天天加强，刚开始王大壮还能忍住，最后实在不行了，有想逃跑的冲动。
不过在看到三个逃跑的人头后，王大壮打消了这个冲动。累点没事，逃跑可是要砍头的。
在接下来可是让王大壮大开眼界，晚上还有人给他们上课。慢慢王大壮知道了供自己吃喝的事长官朱宏三，自己要为他卖命。