赫尔穆特详细地向海利加解释了,「猎兵团」这一系统背后的运作机理——对于海利加来说,这也是他自己此前从来没了解过的领域。
「猎兵」本质上是对最优秀的佣兵的一种惯有的称谓——而所谓的佣兵,其实就是包括在大陆各地所拥有的,民间的军事承包商(PrivateMilitarypany)。他们提供包括小范围内的军事武器出租、军事训练,以及雇佣兵服务。这种模式早在百年前就已经开始出现端倪,而到了近现代,由于国情的不同,在卡尔瓦德和埃雷波尼亚,传统的民间军事服务开始走向两个不同的方向。
埃雷波尼亚方面,会使用相应服务的,几乎都是各地实地贵族,以及一些大规模的财阀。他们需要一些地下世界的手段来武装自己——最早的雇佣兵模式几乎都是单人单干,然后可能会有极少数志同道合的同行抱团取暖,组成一些小规模的早期集团,为了分摊损失,提高稳定度。不过,随着贵族和财阀的胃口越来越大,少数人所组成的民间武装集团已经没有办法再满足他们的需求。因此,大规模的民间武装集团应运而生。
当然,除了在各种意义的战场上直接面对敌人之外,这些佣兵还需要面对各种各样的问题——其中之一,就是各种行动方面的后勤问题了。尽管许多人在对军事相关话题发表意见的时候,总是会对战略战术之类的东西津津乐道,但事实上,后勤和情报才是军事行动能否切实成功的关键因素。因此,既然有了以许多佣兵作为集团行动的早期佣兵团,那么自然也会产生专门为他们提供相应后勤和情报服务的下游产业。
“那么,按照您的意思,猎兵团「尼德霍格」的前身,就是这样一个提供广域范围内后勤和情报服务的,另类的民间军事组织了?”海利加问道。
“不错。”赫尔穆特点了点头,“不过,干他们这一行的,也和各种明面上的行业一样,总归会受到各种影响。原本会选择成为佣兵的人,他们大多都是一些散兵游勇,一些走向邪道的武者,以及少数从小培养的嫡系武装。但是在那前后,有件事情改变了这一行。”
“是说「北之猎兵」吧。”海利加明白赫尔穆特的意思了——原本会使用大规模佣兵团的组织或者个人就不多,因此这个地下世界的小产业能够勉强维持着平衡。一些小的问题,雇佣那些不属于任何组织的散兵游勇就可以以便宜的价格解决,实在不行再找出那些享誉业界的王牌佣兵团出面。那些军火走私商人、情报贩子和专业的佣兵后勤服务,也能跟着分走不少相应的油水。渐渐地,他们当中的佼佼者被人们称为「猎兵」,而这一行虽然危险且为明面世界所不齿,但至少,只要懂得些门路,还是能把小日子过下去的。
只不过,「北之猎兵」的存在,大大地冲击了原本还算是维持稳定的这个市场。作为雇佣兵组织,「北之猎兵」拥有以下几个特点:第一,人数众多;第二,训练有素;第三,长久不衰。
关于人数,这一点很好理解。「北之猎兵」的主力原本就是大公国崩溃后的部分公国正规军,尽管他们已经从保家卫国的忠诚勇士变成了撕咬猎物的猎犬,但是原正规军出身,以及拥有整个自治州作为人员补充,「北之猎兵」在其颠峰时期,算上各式后勤和辅兵,拥有将近三万人的规模——这远不是那些几百人的「民间公司」所能够比拟的。