在拉丁语中,梵蒂冈意为“先知之地”,是世界天主教的中心,其最高权力机构被称为“圣座”,而最高领袖,便是教宗——也就是教皇。
教皇之下,便是各级主教、神父、修女等神职人员。而这座加上瑞士志愿禁卫队也才总共不过八百多人的国中之国、城中之城,却是全世界所有上帝信徒心中的圣地。而教皇,则是上帝的代言人。
因此,教皇所在的圣彼得大教堂,也被视为上帝居住的地方。不仅富丽堂皇、气象庄严,更集中了拉斐尔和米开朗基罗等艺术宗匠的毕生心血!
实际上圣彼得大教堂的标准音译,应该是圣伯多禄大教堂,是专为纪念耶稣最重要的弟子伯多禄所建。
伯多禄是耶稣的12个门徒之一,也是耶稣最亲密和忠诚的门徒。原名叫做西满,跟随耶稣后耶稣给他起名叫伯多禄,含义为“磐石”,意指他将成为教会的基石。
耶稣升天后,伯多禄以耶稣继承人的身份传道。公元64年,在罗马被尼禄皇帝杀害。彼得殉教后被埋葬在教堂内,并被后人尊为首任教皇,而之后的天主教皇都作为圣伯多禄的继承人,被看成耶稣基督在世的代表,拥有最尊崇的身份和至高无上的权力。
教皇不仅掌控着梵蒂冈城中所有的神职人员和瑞士卫队,是天主教和梵蒂冈的精神象征。更不为人所知的是,数千年来,梵蒂冈教皇手中掌握的真正力量,远非人们平时所能看到的那样微弱……
比如现在这间密室,除了历代教皇之外,从未有任何信徒能够进去过,因此,也被称为圣座里的圣堂。
然而今天,在这间美轮美奂、气象万千的圣堂内,却多了一位英俊轩昂的年轻人,而在他对面,便是从不轻易露面的教皇。
上午温暖的阳光,从彩色玻璃窗上轻轻穿过,将圣堂映照得五彩斑斓,更将祭坛上的十字架照射得纤毫毕现、闪闪生光,连空气中都充满了宗教那神圣肃穆、祥和宁静的特有味道。
“尊贵的圣王,我代表上帝和耶稣,感谢圆桌骑士团对天主的守护和忠诚。”教皇一身盛装,神色恭谨的看着青年高大宽厚的背影:
“上帝的福音能在世间传播多年,圣王和您的骑士们做出了极其卓越的贡献……但不知今日圣王突然前来,究竟所为何事?”
亚瑟正通过彩色玻璃,面对大教堂正前方能容纳30万人的圣伯多禄广场,静静欣赏着那代表圣徒圣象的284根大圆柱、圆柱顶上142位最知名的圣徒、广场中央水池里那座高高的埃及方尖碑,以及熙熙攘攘、络绎不绝的游客和信徒。但亚瑟的内心是否平静,便只有他自己和上帝知道。
教皇很奇怪。因为如果没有通过特殊的联络方式、没有得到教皇的召唤,除非发生了涉及教廷安全的重大安全事件,以亚瑟为首的圆桌骑士团这支天主教的守护力量,还从未主动出现在梵蒂冈!
这并不是因为圆桌骑士们受到了什么约束,而是骄傲的亚瑟并不想离开英国、象打工仔一样的随时为教廷效命!
他是英国最伟大的君王,是欧洲有史以来最强大的骑士,就连英勇的凯撒大帝,也无法与之相提并论!又怎肯有事没事的在梵蒂冈晃悠,动辄接受一些“莫名其妙”的指派?
因为不论是从现实身份,还是宗教地位而言,亚瑟王和教皇都处在同一档次,甚至还略有超出。
一千五百多年以来,无论哪一代教皇,都对远在英伦的圆桌骑士团心存敬畏,轻易绝不召唤他们,就在于这些骑士曾经得到过上帝的亲自祝福!尤其是亚瑟,还拥有上帝曾经加持过的王者圣剑和不死圣杯!
而除了第一代教皇——耶稣基督最重要的门徒苼伯多禄以外,整个天主教的历代教皇,又有谁有这样的福缘,能得到上帝的关爱?
因此,圆桌骑士团在天主教中,历来都是超然的存在。而他们的首领亚瑟,更是堪与教皇比肩的圣王!