文德殿东出东华门，距离提刑司并不远，可不知为何，这一回张太后派出去的黄门却是许久未见踪影。
足足过了一个多时辰，那黄门才从外头匆匆进得殿中，一行到阶下，立时“扑通”一声跪在地上。
此时已是初冬，天气微寒，他却满头是汗，上身伏于地面，口中叫道：“太后，臣往提刑司狱中提人，不想才出得街道，行至桥街之上，忽遇对面惊马，那松巍子本是疑犯，正坐于马背之上，被引得坐骑失蹄，将其摔下马背，头磕于地……”
顾延章听到此处，心中一紧，已是生出了十分不妙，连忙朝着对方望去。
黄门犹自跪在地上，说到此处，嗓子眼里都卡了一下，哑着声音道：“地上恰好有许多石子，其形甚尖，正入松巍子头脸处，磕得他头破血流，臣急从左近处请了大夫，却是回天乏术……已然没了气……”
他说完话，也不敢抬头，因知张太后秉性，更不敢为自己开脱求饶，只以头伏地，压着心中不安，惶恐道：“臣办差不利，请太后治罪。”
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“松巍子”的尸体勘验文书送来得倒是很快，致命伤在太阳穴左面，由一枚尖石直刺而入。
然则即便没有这一块尖石，他也活不了太久了。
也是凑巧，一行人遇得惊马处乃是在州桥之上。京师前一阵接连大雨，城中内涝，沟渠分水不得，因州桥左近有一处大渠被水冲垮，京都府衙忙于修葺，两边路旁堆着不少泥沙、碎石。
宫中带出去的马匹本就只是寻常坐骑，也不曾经过战场，遇得对面忽起冲撞，人都难以应付，正在疾驰的牲畜如何会有防备，一时五六匹快马次第失蹄。
其余人还罢，虽也有落马受伤的，多少也晓得躲开要害之处，最多也就伤了手脚，了不起是一个骨折，唯有那松巍子，他本就是戴罪之身，提人的禁卫见其人身强体壮，怕他逃脱，将其双手束缚于身后，叫他即便遇得突发险情，却也动弹不得。
那松巍子自马背摔到地面，自马左侧正正以头磕地不算，颈椎处亦是脱了臼，另有几块尖石，齐齐没入他左眼，还有一块刺入其颈项处，喉管都扎破了，满地都是血，全不能看。黄门匆匆请得大夫过去，只来得及施针止血，连伤口都未来得及包扎，人已是没了。
另有两名禁卫再去抓那惊马，竟是追了三四条街，才数出七书递上。
一旁的小黄门连忙上前接过，转呈到了阶上。
张太后草草翻了几页，见了京都府衙写在最后的文字，却是没有说话，只将胡权并顾延章二人一并打发出宫，只剩得那一名推官在内，对着他反复问了不少话。
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深夜，文德殿。
张太后眉头紧锁，左手数指揉着太阳穴，手肘撑在桌面上，右手则是提笔如飞，批阅着桌面上的奏章。
饶是她做事速度极快，也足足过了大半个时辰，才把桌上垒得高高的文书清了个干净。
趁着黄门给批阅完毕的文书分类的时候，张太后往后挪了挪，将肩膀压在交椅的靠背上，双手捏着鼻梁两侧的眼窝，一面长长地吁了一口气，一面闭目养神。
她惯用的宦官崔用臣站在一旁，见这一位如此行状，忙做了个噤声的手势，把立在一旁的小黄门打发出去端热水。
初冬夜晚，已是寒凉贴肤。没过多少时候，侍从便从外头打了热水进来。崔用臣亲自上到前边，将铜盆中浸饱了水的帕子拧得半干，轻手轻脚捧到张太后面前，小声道：“圣人，天色已晚，不若先擦把脸罢……该是歇息的时候了。”口中说着，又举着手，等了有一会，才见得坐在桌案后的人慢慢抬起头来。
张太后原本用右手捏着睛明穴，半张脸都隐没在手掌遮出来的阴影里，然而此时一抬头，一收手，随着面庞一点点重新暴露在明亮的烛光下，眼睛逐渐睁开，便仿佛画龙点睛一般，整个人忽然有了一股难以描述的“势”。
她容光焕发，精神奕奕，哪里像是一个五六十岁的老人，说只有四十余岁，也有人相信。
崔用臣手中捧着热汗巾，见得她的脸，一时竟是吓了一跳，心道：这龙椅上头难道涂了什么能叫人返老还童的灵丹妙药不成？
张太后并未察觉到这个宦官的表情，她接过对方送上的热湿巾，先贴在脸上捂了捂，简单擦了两下，随手又递了回去，却是张口唤了一声。
崔用臣这才回过神来，连忙伸手接过，取了另一方干净的湿帕子，拧干之后，重新递到了张太后手中，躬身问道：“太后有何吩咐？”
张太后道：“你观福宁宫中突现毒蛇，缘何而来？”
此时几个小黄门已经端着铜盆下去，后头虽侍立着不少宫女，却俱都至少隔着一丈远，只有崔用臣躬身站在一旁。
他听得张太后问话，犹豫了一下，斟酌着道：“臣不敢妄议福宁宫，只此事未有之前，宫中便常有人谈论天时，都说眼下正值秋冬之交，虫鼠频发，一旦到得晚间，宫人内侍出入后苑便俱是结伴而行，不敢乱走。”