书生所在的国家，还是很封建的。
婚姻尤其讲究门当户对，士农工商阶层不能相互通婚，三教九流只能在自己行业内找对象。
书生一家世代都是读书的，阿宁却是有钱人家的孩子，两人这么瞧眼了。
阿宁的父亲见书生本性好，家里只剩下的娘也明理，没反对。但要结婚，书生得改行做生意，他们国家那世道可没有女孩子另立门户念书的道理。
书生为了科举准备好十多年，要一朝放弃，换谁也舍不得。
但书生也舍不得阿宁，他决定先参加考试，看看自己这么多的成果，然后再改行做生意。
书生把想法跟阿宁说了，左右不过再等一年的时间。阿宁也舍不得书生那么放弃科举，答应了下来。
这下阿宁爹不高兴了，觉得自己看错了人，都已经决定放弃读书人的身份了，还纠结那点考试做什么？说是要给自己多年的学习画个成果，但成绩怎么自己心里没点数？说不定是要做两手准备，考了放弃阿宁，考不还能娶个有钱老婆。
毕竟士农工商，商人的地位是最低的。
阿宁爹把话摊开了跟阿宁说，阿宁却是相信书生的，让自己的商人爹别老拿做生意一套看人。
阿宁爹气啊，女大不留。为了自家女儿往后的幸福，他一狠心，把阿宁关了起来，不放她出门见书生。想着时间长了，淡下来了。
书生却不知道这里面有这回事，只知道阿宁不出来见她了，阿宁爹也不愿意接受他。
书生娘是聪明的，她说道：“阿宁出生富裕，我们家穷，你又没有功名在身。女儿愿意嫁你，这做父母肯定不愿意。你还是先考试，等考了功名，再为了阿宁放弃。阿宁爹也会高看你一眼，觉得你值得托付。”
书生娘对儿子没有那么的期待，她知道自家儿子心眼不多，算做了官也升不了多少，反而很有可能得罪人害了自己。
既然儿子这么喜欢那个阿宁，那姑娘看着也是个好的，家里条件还不错。儿子跟她结婚，关门，两人的小日子过得舒服。
书生听娘这么一说，一心一意准备起考试来，他对自己有信心，但为了阿宁，他要考得更好。
阿宁这边，得知书生被自家爹赶走之后，没再来过，心里着急得不行。找了丫鬟出去看看，又得知书生压根没有想她，正精神饱满的准备考试，心一下子凉了。
是真凉。
书生在家里温习，想起阿宁，忍不住想去看她的念头。他放下书离开家，朝阿宁家在的地方走去，还没走近听到敲锣打鼓的丧音。
跑过去一看，正是阿宁家。再一看门的挽联：痛失爱女肝肠断……
书生头晕目眩，身体摇摇欲坠。
书生再次醒来的时候，是躺在家里的破床，床边书生娘一直在抹眼泪，担心自己好不容易拉扯长大的孩子有个三长两短。
见书生醒了，她赶紧端了热好的豆腐汤过来。这些天为了让儿子好好学习，她把棺材钱都拿出来了，天天给孩子吃营养的，担心他身子跟不。
可这孩子才出去一个时辰，回来变成这样的，当娘的心里苦得更黄连一样。
书生喝了汤，一个人在房间里呆了一个下午。