想到体弱多病的宁国和出生不久的十一皇子朱椿,朱元璋放软了语气,说道:“朕抽空会去看他们的。”
“那臣妾就不打搅皇上了。”郭惠作势欲离去。
“等等,”朱元璋唤住她,想到她和马秀英从小生活在一起,便旁敲侧击地问道:“朕记得你说过,你和皇后曾在苏州生活了一段日子,可认识苏州的富绅沈万三?”
郭惠心中一喜,装作不经意地说道:“认识啊,当年皇后和臣妾的舅舅因为救过沈万三结下善缘,所以沈老爷看我们初来乍到还赠给我们一处府邸。后来沈万三曾经多次登门答谢,皇后跟他颇为熟络,甚至相约出去玩耍……那时臣妾的娘要给皇后说一门亲事,但是皇后死活不答应,还说她已经有意中人……”她仿佛猛然醒悟自己说漏了嘴,赶紧捂住嘴请罪,“哎呦,臣妾怎么把这些不该说的都说了,皇上恕罪。”
朱元璋手背青筋暴起,一个字一个字的问郭惠,“她的意中人是不是沈万三?”如果说他之前对谣言只有三分信,现在就有五分了,他的心揪成一团,等着郭惠确认。
郭惠摇摇头,好像在为马秀英解释,却又解释得语焉不详,“皇后当时没有承认,臣妾的娘也没问出究竟,臣妾猜想她可能不愿嫁人才这样说的吧。嗯,沈老爷突然很快就给沈万三定了一门亲事……这件事最后不了了之……哎,这都是过去的事了,皇上还在意这些事干嘛。我相信皇后如今是一心一意对皇上的。”
郭惠似是而非的态度不仅没有驱散朱元璋的怀疑,反而让他更加不舒服。他打发走郭惠,心中仿佛插了一根刺,闷闷不乐,想想不放心,又召见李碽儿。李碽儿之前是马秀英的丫鬟,应该会了解一些情况。
李碽儿见了朱元璋非常高兴,但听朱元璋找她是为了马秀英的事,脸上立刻掠过一丝不自然。起初她推说自己在苏州没有服侍马秀英,不了解马秀英的情况,后来在朱元璋的再三逼问下,她挤出一句话,“皇后当年好像把徐王和徐王夫人留给她的遗物赠送与沈万三了。”
徐王和徐王夫人便是朱元璋给马秀英父母追封的谥号,马秀英能把父母留下的遗物送给沈万三,这说明了什么?种种迹象表明马秀英和沈万三以前确有私情,朱元璋心中燃起熊熊妒火,他相信马秀英现在是一心一意对自己,但是马秀英不该再和以前的旧情人联系,还几次三番帮沈万三说好话。
被妒火冲昏头脑的朱元璋杀气腾腾地冲到坤宁宫,要求马秀英给他一个解释,他还恶狠狠地告诉马秀英,他决定处死沈万三。
果然是这样。马秀英顾不得手痛,从地上爬起来跪求道:“皇上已经说过既往不咎,为何还要治罪沈氏,妾身请皇上不要罔顾律法,朝令夕改。”
朱元璋愈发愤怒,“你还敢帮他说话!你不要以为朕不知道你以前的事情,你一个未出阁的女子怎能与他私相授受?”
“私相授受?”马秀英一头雾水,抬头直视朱元璋,“妾身恳请皇
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