南方战事平定,朱元璋有更多的时间陪伴家人。这一天,众人齐聚饭厅用食,突然传来不好的消息,张士诚竟乘人不备,自缢身亡,负责看守他的狱卒自知有罪,也畏罪自杀了。
“这狗贼,本王有心饶他不死,他居然还如此下作,死都要叫本王背负不仁名声。来人,把他的尸首烧成灰,撒到城门口,让千万人践踏!”朱元璋气极,拍案而起。
屋里的女人、孩子顿时噤若寒蝉,大气都不敢出一声。有两个年龄尚幼的孩子刚要瘪嘴,就被自己的娘亲捂嘴带下。
马秀英知道这饭是吃不成了,急忙叫众人各自回房,好生劝慰朱元璋,“王爷莫要为了别人气坏自己的身体,还吓着了孩子。”
朱元璋愤愤道:“除了没有自由,其他方面我都不曾亏待他。早知他死不悔改,我就不该浪费精力。”
“人死如灯灭,你何苦和一个死人计较。绝人户、毁人尸最叫人不齿,你不妨好生殓葬张士诚,说明缘由,让世人看清楚你并非那不仁之人。”马秀英心想,如果没有自由,没有亲人陪伴,孤苦伶仃地关押一生,这样活着还真不如死去。一代枭雄落到如此地步,不得不让人同情啊。
朱元璋最在乎的就是人心归附,听了马秀英的话,冷静下来说道:“算了,跟一个死人计较倒叫我落了下乘,”
马秀英对逊影使了个眼色,“快去传唤袁兴来,就说王爷念在张士诚生前踞苏十余年,保境安民,轻徭薄赋,为百姓做了不少好事,不失为一大丈夫,特让袁兴代表王爷厚葬张士诚。”又问朱元璋,“王爷看如此安排可好?”
“嗯。”朱元璋鼻子哼了哼,算是默认,他知道马秀英如此是想抬举袁兴。
袁兴成亲后马秀英就为他在军中要了一个中郎将的职位,官职不算太高,好歹算自立门户了。这期间,平江战事已近尾声,其他地方也暂定战事。武将没有战功就没法升迁,故而袁兴待在中郎将的职位上不温不火,马秀英让他代表朱元璋处理张士诚的后事,就是为了抬高他的声望,让他逐渐进入世人的眼睛。
逊影立刻安排人去军中传唤袁兴,等朱元璋离开她对马秀英随口说了一句,“我听说张士诚一直绝食求死,还以为他会先饿死呢,没想到他会自缢身亡,可见他真是不想活了。”
“你说什么?”马秀英猛然抬头,睁大眼。
逊影赶紧重复了一遍,“有什么不妥吗?”
“当然!”马秀英提高了声音,“张士诚既然选择了绝食,为何还要自缢,再说他绝食多日,何来力气上吊,还能顺利避开守卫的监视?你让袁兴见过王爷后到我这里来一趟。”出于职业的敏感,她对张士诚的非正常死亡产生了怀疑。
逊影把袁兴迎进府后悄悄说道:“王爷心情不好,你要小心应对。另外王妃有话对你说。”
“我知道了,多谢你的忠告。”袁兴成亲后大大咧咧的性格有所收敛,行事也更稳重,气度礼数一应俱全,先参拜了朱元璋,绝口不提马秀英找自己何事。
朱元璋慢慢消了气,见到袁兴说道:“想必你已听说张士诚身亡一事。孤派你去处理他的殓葬后事。记得要厚葬张士诚,叫天下人知晓我朱元璋不是那心胸狭窄之人。”
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“微臣明白,定不负王爷之令。”袁兴拱手道,他知道朱元璋的目的不仅是要厚葬张士诚,最重要是要让百姓和将士知道朱元璋是个有仁义之心,能够以德报怨的明主。
“你去吧。”朱元璋满意地点点头。
袁兴跟着逊影来到花园,见摆的茶水微温,显然马秀英已经等候多时。他停下脚步,轻声问道:“姐姐,有何事?”
马秀英示意他落座,打量了他几眼才说道,“看来有人照顾就是不一样,这身新袍子是你媳妇刚做的吧?”