这就是我要回避的原因，但是我更要复仇，所以我会全力找到机会与敌人交战，但是我也会保持指挥官的理智。”
万历四十七年正月二十二日，奴尔哈赤让大明使者李继学等带回一封信。信上就与明朝罢兵问题提出了要求：
若是皇帝责备辽东之人，并撤回出边之兵，以我为是，解我七恨；若给我王子的敕书，则战争何以不停？
将旧赏于我抚顺的敕书五百道，开原的敕书一千道，给我的军兵。
另给我以及我为首的诸贝勒大臣，总共绸缎三千匹，白银三千两，黄金三百两。
后金对明朝的进攻一直保持高度精惕，奴尔哈赤获得了准确情报，已知道明朝将大举进攻，也掌握了明军的战略部署和行动计划，清楚了解各路明军的将领、人数、行军路线、目的地和到达日期。
基于这些情报，奴尔哈赤制定了集中优势兵力各个击破的内线作战的战略决策，并决定先攻击明军主力军，杜松的西路军。
二月十五日，后金派一万五千余丁到萨尔浒这个地方运石，于界藩山上筑城，并派四百骑兵保护。
二月二十四日杨镐的使者到了后金，带来了杨镐的恐吓信。
二月二十八日，东西两面均发现了明军进攻的征兆，奴尔哈赤听到来自这两个方面的报告之后，判断明军已经采取了军事进攻行动。
他就明朝军队此次的进攻策略作了分析，从明朝先派使者到后金，然后看到他的东路兵，判断明朝是认为后金一定向东去迎敌，所以提前把东路军暴露出来，实际他的主力大军是从西路而来，应全力以赴去对付明军的主力，西路军。
奴尔哈赤向诸贝勒大臣宣布他的作战策略是各个击破，凭尔四路来，我只去灭一路，灭完一路再一路！
奴尔哈赤已决定用现驻原地的两个牛录防守东路，其余所有的后金军尽数向西进发时，又有哨探报告，南路也发现了明军。
代善说：南路明军一时来不了，有一个牛录去防护就可以了，我军集中主要力量于西路。
这个意见被奴尔哈赤采纳，事后证明是极为英明的一步，也要拜托南路明军的不作为。
萨尔浒地区位于浑河上游与苏子河下游会合处，有雄伟的山势，悬崖峭壁，地形天然险要，东望界藩山，界藩山上有绝壁临立的吉林崖，浑河由东向西从山脚流过，河南即萨尔浒。
杜松所率西路明军于二月二十八日自沈阳出兵，急速前进，第二天中午，全军到达抚顺城宿营。
二月二十九日晚，杜松又下令从抚顺起程，兵士手持火把，星夜急速进军，出抚顺关，三月一日早上还没有来临，就抵达浑河与苏子河汇合之处。