万历以来，官府加派“三饷”，就是（辽饷、剿饷、练饷）横征暴敛，民力枯竭。崇祯年间，水、旱、蝗、风交替肆虐，豫东大地歉收连年。其间督师杨嗣昌又率兵来杞，苛求供应，纵兵扰民，致使杞境饿殍遍野，斗粟千钱。河南的通许县、太康本是穷地方，只因田赋较重，地方官吏吃，火耗多，做官人就称之为，金通许县、银太康。”如此天灾下通许县知县宋某仍然在不停地催征钱粮。崇祯十年，十一年、十二年、十三年均蝗旱并发，在督师杨嗣昌的苛求下，知县宋某催科不息，百姓十分痛苦。
李信专门跑到官府，劝县衙暂时停止粮食银两征收，设法给老百姓赈灾供应粮食。
刘知县说：“兵部杨嗣昌飞檄雨下，若不征集粮食银两，我用什么来供应他们。追究起来，我怎样来答复？至于赈济饥民，本县钱粮匮乏，止有分派富户。”
李信回去后，就将嗣父米行的大米二百余石，全部分派给了灾民。同时又作《劝赈歌》，教灾民到各家劝勉赈济。《劝赈歌》歌词唱道：“年来蝗旱苦频仍，嚼啮禾苗岁不登。米价升腾增数倍，黎民处处不聊生。草根木叶权充腹，儿女呱呱相向哭。釜甑尘飞炊烟绝，数日难求一餐粥。官府征粮纵虎差，豪家索债如狼豺。可怜残喘存呼吸，魂魄先归泉壤埋。骷髅遍地积如山，业重难过饥饿关。能不教人数行泪，泪洒还成点血斑？奉劝富家同赈济，太仓一粒恩无既。枯骨重教得再生，好生一念感天地。天地无私佑善人，善人德厚福长臻。助贫救乏功勋大，德厚流光裕子孙。”
有一些灾民，纠集群众数十人，唱着李岩所编的《劝赈歌》，到各个大富家庭，引李公子为例，要求捐献粮食救灾。不从，就从粮仓抢出粮食，分给灾民。于是《劝赈歌》就到处流传，灾民唱着李岩的《劝赈歌》，到富豪家里捐粮。不给就在他们的仓库里去找粮食，粮食多的，就招呼灾民搬走。
受到损失的富豪就跑到知县那里，叫知县出面禁止。知县本来就不高兴李岩跑到县衙来劝自己停止征收钱粮，要知县赈灾。不听，他就把自己的粮食散发给灾民。散发了自己的粮食不说，还编了一首《劝赈歌》教灾民到各处去唱，叫富人捐献粮食，救济灾民。刘知县就叫差人拿着捉人的令牌出来发布命令。差人说：“县官有令，聚集的老百姓，必须马上解散！各自去干自己的职业。不许借名求赈，恃众要挟。如果违反禁令，就是乱民。要捉拿归案，追究罪行。”县官的禁令，激怒了饥民。饥民击碎令牌，一齐跑到县衙门口，大声高呼：“如果不准我们劝赈，我们这些人终究要饿死！不准我们劝赈，我们不如一起去抢好了。”
刘知县面对这个乱局，只得派人去把李信请来商量解决的办法。李信说：“现在只有马上向老百姓宣传，由于旱灾蝗灾，暂停征收钱粮三饷。马上劝富室出米，按平常年份的价格，由官府来卖。估计就可以平息老百姓过激事情的发生。”知县马上到县衙门口去宣布，暂停征收钱粮。县衙还将到各富室那里去劝富室出米。县衙将按照正常年份的价格限量出售。知县宣布后，老百姓都说：“我们现在就听知县的劝告，回家去。如果没有低价米出售，我们还要到县衙来。”说完，就陆续离开了县衙。
刘知县听了老百姓的话，如果没有米出售，还要再来。如果不发粟米到市场低价出售，就可能激起老百姓叛乱。如果米卖完了，老百姓再来，怎么办？就派人送报告到按察司：“举人李信谋为不轨，私散家财，买众心以图大举。打差辱官，不容比较。恐滋蔓准图，祸生不测，乞申抚按，以戢奸宄，以靖地方。”抚按接到报告，马上批示：“县衙应密拿李信监禁，毋得轻纵。”刘知县接到批示，当天夜晚，就悄悄捉拿李信下狱。捉拿李信还是被附近的老百姓看见了，衙役也出来悄悄告诉了外面。饥民听到这个消息，聚集在县衙门口，为李岩叫屈。
所以等夏远的使者带着夏远的公文和毕懋康书信来到通许县的时候，李信已经被关入大牢了。
这日，刘知县正在当地富户候先明家里饮酒作乐，这候先明乃是通许县一霸，欺男霸女，无恶不作。这次李信下狱，他在其中也起了很关键的作用。
为什么？为了女人。这个女人便是明末著名的女中豪杰——红娘子
红娘子是靠作绳技艺人为生艺人，一次到开封时，被福王府的人请到王府表演绳伎，被王府地管家看中，要强娶她为妾红娘子不从，用刀伤了王府总管，逃亡到通许县。通许县的候先明，命红娘子花园献艺，也看中了红娘子的美色，要强纳她为妾，又正好碰到福王差人捉拿刀伤总管的凶犯，红娘子将福王派出的差人杀了，候先明也被她所伤。通许县的兵丁四处出击，搜寻红娘子，红娘子慌不择路，躲到李信府中，知县派人来搜时，在李信的夫人张氏的掩护下才躲过了搜查。后来候先明得知此事后，从此对李信怀恨在心，只是苦于找不到证据，这次候先明借着放赈一事，要制李信于死地，正是因红娘子结下的仇恨。
候先明捻了捻嘴角左侧那颗痣上的一撮胡须，笑道：“李信这小子真是不是抬举，居然坏了大人的发财大计，如今一斗麦子卖一两银子，何苦拿来白送给那些苦哈哈？”
刘知县轻啐一口酒水，也笑道：“是啊，不过可惜了那个红娘子，这么娇滴滴的大美人儿，跑到附近山中落草为寇，真是可惜啊！”
“此等反民，早晚要落个死无葬身之地的。”候先明也笑了笑，为得不到红娘子感到惋惜
刘知县举起筷子，刚要夹一块肉脯，正要往嘴里送
一个衙役急匆匆跑来，“大人~~锦衣卫~锦衣卫！”这可把把刘知县吓了一跳，手一抖，肉脯掉在地上
“锦衣卫来所为何事？”刘知县只觉得一股寒气从后背直透前胸，锦衣卫找上自己，能有什么好事？难道上头要怪罪自己不成？
那衙役气喘吁吁地说道：“来了两个锦衣卫，说要提李信去山东。”