宁和宫里静若止水，温和的夕阳透过窗扉，斜斜洒在殿。吕雯梅独自坐在书案旁，随手翻阅着几卷史书。
惠儿步态轻盈地走进来，道声：“娘娘。”
吕雯梅抬起头问：“有事？”见惠儿一副犹犹豫豫的模样，疑惑道：“说吧，到底什么事？”
惠儿吞吞吐吐地道：“今早皇受到了来自宏关等几个地方的书，说是日月神教又做了恶事，皇已与几位大臣议定，过几日要派兵去攻打日月神教。”
吕雯梅惊讶一瞬，转即道：“看来这次日月神教是激怒皇了。也罢，正邪不两立，早晚是要有一场斗争，避是避不开的。”她目露忧悯之色，“只不知又要牺牲多少人的性命，才能换得片时安定。”
惠儿惊忧：“娘娘是说，皇并没有取胜的把握？”
吕雯梅望着窗前那片淡得将要消失的光影，仿佛是渺渺的希望：“皇虽有日月神教的地图，可那图没有绘全，仅仅是一部分，济不了多大事，自然不会有多大把握取胜，一切只能看天意了。”
这次去攻打日月神教的兵将有近千人，为避免朱长驷过早发觉，依然是秘密行动。他们夜行日息，在快到宏关的时候，才被朱长驷的探子发现了行踪，飞速赶回去相告。
朱长驷听了探子的口信，未感到意外，平静地说道：“该来的总是要来。皇到底年轻，又沉不住气了，那本座陪他们玩到底。”
随风道：“那日未能抓住细作，不过他在教呆的时日不长，还不熟悉情形，萧怿应该知道的不多。这次朝廷的兵马前来，必定是又寻死路。”
朱长驷眼神狠绝：“这次叫他们有来无回。你立即传令下去，叫些人先部署在山顶，然后带人到竹林阵看看，要是他们能走出来，诱引过来。记住，只许佯败。”
随风应道：“是。”
朱长驷阴鸷一笑：“先在外面干掉一些，等他们进来，到时刀山火海，看他们怎么逃命。”
朝廷的兵马虽多，但到了日月神教这样诡秘的地方，到底琢磨不透，难以对付。最终此战以失败告终，而且还搭了主将魏长君的性命，只副将韩小虎带伤率残兵沮丧地离开。
萧怿见到韩小虎的时候，是在御书房。萧怿又气又怨地道：“这次好歹看过地图，又有那么多兵马，怎会再次输给日月神教？”
韩小虎惭愧地道：“回皇。臣与魏将军刚去天城山的时候，倒是较顺利地穿过了竹林阵。可到了日月神教所处的山坳时，周围山坡都埋伏的有人，魏将军叫臣留下来对付那些射箭的教徒，他则带着一队士兵冲进日月神教的大门。可万没想到的是，里面是一座很大很深，结构十分复杂的地宫。据侥幸逃出来的士兵说，里面设有层层暗道机关，光线又昏暗，人进去很容易迷路。魏将军虽有地图在手，但一时间还是无法辨清方向，避开机关。有的人不小心触动机关，地面突然向两边分开，下面是一排排林立的刀剑，不少人是掉到那下面，活活被刀剑刺穿而死。有的人是被突发的毒箭射死。还有一处地方是需要走吊桥才能通过，桥下是一片沸腾的火海，魏将军是在过吊桥时，对面冒出几个教徒，按动了机括，吊桥即坠入火海之，连着桥的人都掉了下去。”
他懊丧地道：“这次进入日月神教，始终未见朱长驷露面。”
恼恨的情绪充满了萧怿黑亮的眼眸，沉痛地道：“看来朕是又低估日月神教了，白白赔那么多人的性命，真是不值。”他烦愁不已，“朱长驷建造的地宫如此复杂，到底要如何做，才能灭掉它？”
韩小虎无计可施，只能保持沉默。
日月神教内，朱长驷为再次击退朝廷军队而感到高兴，听了教众几句称颂的话后，得意地说道：“萧怿单凭一张不完整的地图，想派兵毁灭我日月神教，也太不自量力了。他肯定想不到，这地宫方圆几十里，遍布机关暗道，岂是他说灭能灭得了的。”
随风欠身道：“主英明。这回使朝廷军队知难而退，应该短时间内不会再来袭击。”
印雪露出一抹骄傲的笑意：“主击败朝廷军队，这下可有萧怿头疼的了。”她心念忽动，说道：“不过这样跟朝廷耗下去，主何时才能大展宏图？依属下看，不如直接找机会进宫杀掉萧怿，主便可早日荣登大宝。”
朱长驷深沉的眼眸泛起一丝不屑：“你懂什么？萧怿是那么容易被杀死的吗？算你现在有能耐把他杀了，他一死，还不天下大乱？要知道，想做皇帝的人可不止本座一人，到时必起纷争。想成功得到帝位，还是要养精蓄锐，以待来日。”
印雪口答应着，心里却不这样想。认为自己只要潜入皇宫杀死萧怿，第一时间传出消息告知朱长驷，难道还不能助他成事？她想到过段时日是元日，到时宫定有散乐百戏的戏目，表演的艺人有些是要带着面具表演的，绝对是一个不容错过的好机会。假如自己成功了，来日必可得朱长驷器重。她打定了主意，唇边露出一丝恶毒而期待的笑。
元日这天傍晚，吕雯梅换皇后礼服，坐在雕花青铜妆镜前，由惠儿帮着梳妆，准备待会去赴宴。
惠儿欢悦地道：“今日是元日，乐坊定准备了不少曲目，这下可有热闹瞧了。”
吕雯梅笑言：“过节当然是要热热闹闹才好。”
惠儿为吕雯梅梳好发髻，道：“对了娘娘，宫门口的叶侍卫说，等下他会亲自送娘娘过去。”她含了一抹别样的笑，“这叶侍卫对娘娘还真是关心。”
吕雯梅不晓得叶舒平为何要对自己这般心，柳眉轻微一蹙，没有说话。她见惠儿从妆台拿起一枚镶嵌着红宝石的双鱼赤金坠三串珍珠步摇，要为自己戴，觉得不妥，说道：“不必用这个，用平常的好。”
惠儿抿唇一笑，眼里露出一丝顽皮：“娘娘何必总戴旧物？要是戴这支新步摇，皇见了定然喜欢。”说着，把步摇插在吕雯梅发髻。