往往出身确实可以决定命运！
尽管并不愿意承认这一点，但是面对事实的时候，人们总是无法回避这一切，很多时候，有一些人，他们刚一出生，他们的身份就已经被决定了。
就像现在的清河学堂，也是报纸上所谓的“贵胄学堂”，就云集着大明的勋贵的子孙，或许他们之中的很多人并不是刚一生下来就得到了，现在的地位，但是，父辈的功勋却让他们可以拥有普通人难以企及的地位。其实在这所学堂之中，不仅仅只有大明的勋贵子弟，同样也有来自藩国的贵族子弟。比如作为大明的亲藩朝鲜，按照新制定的宗藩制度，朝鲜的世子、王子以及两班贵族的嫡长子，都会在12岁的时候，离开朝鲜，进入这所“贵胄学堂”学校，在天朝接受符合其身份的教育。
当然这并不是古代的“质子”，而是一种教育，他们可以在六年后学业合格后回国，也可以继续在大明就读。实际上，对于朝鲜的大明上下的感情是颇为复杂的，一方面，固然将其视为“亲藩”，而且朝鲜对大明也是恭顺至极。但在另一方面，在是否吞并朝鲜的问题上，朝堂中也发生过后争执，最终，还是皇帝做出了决定，重新册封李棩为朝鲜王，不将其纳为行省，但朝鲜的王族以及贵族都要送到大明接受教育，以免他们再作出了“弃华之举”。对此，朝鲜王族以及贵族非但没有丝毫的抵触，甚至还激动万分的将自家的子弟送到天朝，接受天朝的教化，在他们看来，这完全就是天朝对他们三是“吃过苦”，即便是张万祺，也曾因为父亲反清，与母亲颠沛流离受尽苦楚。
也正因如此，相比于朝鲜人的“娇情”，大明的勋贵子弟反倒能适应这里的生活，当然，他们中的不少人，因为出身贫寒，所以在学识上总有些欠缺，只能在这里拼命学习，以争取“不丢大明的脸”。
但是这对张万祺并没有任何影响，或许他父亲不在身边，但是出身书香门第的母亲仍然可以辅导他的学业，所以在这里，他只需要专注于其它不曾学过的课业，尽管，他每隔一周都会给父亲里写一封信，但却从来没有在信里抱怨过什么。除了没法适应洗冷水澡外，他用另一种心态来取代了被严格管束的生活。在他看来，这所学校无疑是完美的，尤其是从春天到秋天接连不断的足球赛，总能让他为之兴奋不已，即便他不是球员，也会为球员欢呼。到了冬天，溜冰和滑雪等比赛又取代团体运动，而到了春天就将开始划艇、还有游泳。即便是到了夏天，对于大多数男孩们来说，也是件非常兴奋的事，就像水手即将起航。
他们会前往海州岛上过署假，在那儿，他们可以在尽情地玩闹——那里是皇家的私人别业，正在建设中的园林是向他们开放的。而且他们还会向水兵一样驾驶着一艘小帆船畅游大海，在风浪中学会勇敢与坚毅。