漠北荒山。
绵延数里的军营里点点闪着些篝火，不时有将士匆忙出入帅帐。远离帅帐的火堆旁席地坐着些士兵，刀剑碰击声中，火上烤着的刚猎来的野味眼见已冒了油。
“见鬼这仗打的，绕了几日到处都是飞沙荒漠”一个军士猛敲火炭，禁不住骂道，“看得人眼都花了”
另一人立刻接上：“谁说不是，什么平虏中郎将，那迟戍竟连人都不见了踪影”
“叛军脱逃，若让老子遇上，非一刀宰了他不可”
“哪里还用得着你动手五殿下那边先饶不了他延误大军的罪名，谁担待得起”
“杀头也便宜了他”
你一言我一语，士兵们一边骂嚷着，一边议论：“咱们这边倒好说，凌王的玄甲军在前面可成了孤军，若不撤军，弄不好一个也回不来。”
“撤军按说此时早该遇着突厥人了，说不定早在什么地方干上了”
话说至此，营火一暗，不知是谁叹了声：“唉常胜不败，这次悬喽”
“这迟戍还是凌王帐下大将，谁知竟干出投敌的事。”
“呸你看他那文文弱弱的样子像哪门子将军”
“放屁”暗处突然有人喝骂一声，粗大的嗓门喝道，“谁说迟戍投敌了”
众士兵纷纷扭头，一人叫道：“迟戍趁黑逃了，丁关你不知道吗若不是投了敌，又是什么”
那丁关往营火前一靠，道：“哼，你们知道什么老子和迟戍一同跟着凌王打过仗，那家伙文绉绉的叫人看着不爽，但这漠北可是没人比他更熟。圣武十九年大破东突厥，说起来还有他三分功劳，凌王派他来带路，他敢背叛凌王，我就不信”
在这儿的大多是年轻士兵，丁关此话一出，许多人便问道：“丁老哥参加过十九年那场大战，跟的是凌王的大军”
丁关将嘴中骨头往地上一啐：“当然，老子那年随凌王一直打进可达纳城，生生灭了东突厥的王庭”
士兵中立刻有人道：“丁老哥何不给咱们说说当时的情形让兄弟们也长长见识。”
那丁关闻言，隔着荒漠遥望出去，似乎看到了多年前攻城略地的一夜，那目光被火映得明亮：“圣武十九年的那场仗，嘿那是咱从军来打得最痛快的一仗咱们兄弟跟着凌王趁夜奔袭三千里，万余人自支连山神不知鬼不觉抄断东突厥大军，直逼可达纳城，城里号称十二万守军愣是没防住。那始罗可汗弃城北逃，凌王亲领玄甲军将他截个正着。老子没见着他献剑投降的场面，着实可惜”
“老哥不是跟随凌王吗怎就没见着”有人插口问道。
丁关抬手将衣服一扯，自脖颈至胸前露出道长长的刀疤，火光之下狰狞万分：“那仗打得惨烈，一万五千人回来八千，老子这条命也差点儿搭在了那里”
年轻的士兵中不少人抽了口冷气，这样的伤竟活下来了。身旁一人问道：“听说玄甲军神出鬼没，当真那么神”
“玄甲军”丁关眼睛一眯看向跳动的营火，“说不得。”
“说不得”
“此话怎讲”
“那不是人做的。”丁关脸上被火光映得时明时暗，想了会儿摇头道，“能跟着凌王的兵，五天五夜，没有一人下过马，到了可达纳城照旧生龙活虎，回来的八千人，他们占了近七千，身上那杀气，鬼神见了都得避三分。啧啧，你看着是上万人，一声军令下来，那就是一个人，不好说，说不明白。”
“玄甲军再厉害，此次也成了孤军啊”有人忍不住道。
一阵风将营火鼓得通明，丁关将那烤好的兔子挑起来，闹哄哄分了一圈，仍旧粗着嗓门道：“这又不是第一次，圣武二十二年斩杀西突厥左贤王那一战，凌王率玄甲军越离侯山，过瀚海，孤军深入敌腹两千余里，杀敌五万而归，漠南一带不就是那时打下的”
二十二年的那次战役，倒有不少人也亲身经历过，顿时你一言我一语地议论起来。
正闹嚷着，营前忽见快马疾驰，一名玄甲骑兵飞身下马，直奔帅帐。
帅帐内仍是灯火未熄，诸将皆在帐中。天朝领军的五皇子夜天汐面上虽看不出十分焦虑，但手指频频敲击长案的声音却让这帐中始终带着点儿不安。
大军初入漠北，熟知道路的平虏中郎将迟戍突然不见了踪影。漠北动辄荒漠成片，飞沙连天，地形极其复杂，非熟知之人难寻去路，如今十八万人行军数日，却迟迟不能按原定计划与四皇子夜天凌所率中军会合，人人心中都十分担忧。
“启禀殿下，”忽有将士入帐来报，“有中军的消息了”
“什么”夜天汐猛地抬头，“说”
“玄甲军日前与西突厥谷兰王在胥延山交战，谷兰王兵败退出代郡一带，损伤万余人”
夜天汐自案前站起：“我军如何”
“伤亡不详，我们遇上前锋探报，只知四殿下与十一殿下已率军前来会合。”
后日初晓，朝阳刚在荒漠天际映出霞光，玄甲军已达营前。
怒马如龙驰入营中，天光泛金，似在玄衣玄袍上镶出浮动的光芒，耀目之处带着金戈铁马的寒气。夜天凌翻身下马，大步走向帅帐，身后数人相随。
夜天汐已同诸将迎出，夜天凌对他微一颔首，步入帅帐，战袍一扬坐入主位，目光冷清扫过帐中。
自夜天汐之下，诸将皆垂首避过，似是不敢与之对视，一同抚剑行礼：“见过殿下”