春日凌晨，料峭撩人，几丈外依然辨不清人影的夜幕中，穿梭着守夜的身影。
大明总兵曹文诏甲不离身于案几前假寐，噼啪作响的油灯衬着他满脸的倦意。
“大人！”门外响起艾万年的声音。
曹文诏猛然直起身躯，打起精神道：“进来！”
帐帘悉索响动，艾万年急步而入。
“可有消息？”
“回大人，探子回报，河曲贼偃旗息鼓，马去銮铃，已连夜沿河奔府谷而去。”艾万年语速适当，沉稳地回答着曹文诏的问话。
“府谷？”曹文诏摇头道，“他是不可能去的，反贼只想避我锋芒逃跑，这也证明他们已无粮可食，又准备出去打劫了。”
“大人所说甚对，我们是否通报山西总兵进行围捕？”
“不！”曹文诏挥身起身道：“到手的功劳怎能如此轻易地送给他们，可曾探的贼人兵力？”
“轻骑兵三千，步兵两千，没有流民随行，全部轻装前进,不过……”艾万年脸现疑惑，皱紧眉头说道，“王嘉胤似乎训练了一个新的兵种，不知是何人所为，但末将认为王嘉胤没这个本事。”
“哦！”曹文诏眼现豪光，不径自地对艾万年的话产生了兴趣，“新兵种？是何等模样？”
“据探子回报，贼兵中有两百余人，与其他贼兵有很大的不同，”艾万年仔细地回忆着探子的描述，“其他贼兵与官兵相似皆是以甲衣罩身，没有甲衣的则是棉袄、棉裤各有不同。而这两百人则是青衣棉袄，棉帽，不着任何甲衣，手持大刀，腰着怪异腰带，间插着十多个长约一尺，粗二寸的木棒……”
“木棒？”曹文诏眼现惊奇，眯眼道，“那是什么东西，可曾见贼兵使用？”
“没有，探子亦未能近观其貌，只见其向远处投掷，约二三十丈不等，却没有任何动静，”艾万年越想越是迷惑，越想解释清楚，却又不知从何讲起。
“贼兵再笨也不可能做这等无谓的事，肯定内有玄机。不过，他再有手段，终是乌合之众，怎能与历经无数战火的官兵匹敌，”曹文诏突然豪气大发，轻拍木制案几低喝道，“艾参将！”
“末将在！”
“速带我部骑兵五千，火器两百，全力追击王嘉胤，我随后带兵接应，誓必斩杀此贼！”
“是！”艾万年得令迅速离去。
“传令官何在！”曹文诏脸现笑意，胜券在握地喝到。
“在！”
“传令下去，即刻拔营起寨，随我绞杀逆贼！”
“是！”
只一个转身的瞬间，营帐外响起了忽长忽短，婉转亢奋的号角声……
日出东方，清扫着大地的黑暗，清冷间带着高傲的优雅，沉稳地俯瞰着已然苏醒的大地。
黄河岸边，起伏不定的山脚下，蹄声隆隆，卷起团团黄烟，顶风而去，吞噬着闪烁晶光的滔滔黄河水。
“大人，探子回报，前方五里贼众正在山坡上休息，拐过前面山坳，便能看到他们，”一身着青衣皮甲的副将奔至艾万年马前。
“休息？我们顶着太阳走，恍惚之下成功不会看错吧，”艾万年根本不相信自己的耳朵，在自己全力追赶的情况下，贼兵逃命都来不及，那里还有休息的时间。
“不会错，不过这群反贼胆子可真是够大的，”被称为成功的人，名叫刘成功，是艾万年手下副将，业已随其征战数年，艾万年第一次如此怀疑自己的能力，心下虽然不舒服，但还是用肯定的语气回了大人的话。