沈牧领着手下奋勇苦战，遂寸逐尺的往西推进，追随他的将士不断倒下，四周则是杀之不尽，密密麻麻的敌人。
在他左方的单雄信忽然一声惊叫，随着倒地的战马抛滚地面，原来战马因多处受伤，失血过多，终捱不住。
沈牧心中叫糟，却是无法分身，十多名敌军立把单雄信团团围住，剑剑矛斧齐下，单雄信就此完了。
沈牧瞧得睚眦欲裂，心中大怒，长剑闪电劈出，敌骑纷纷坠地，沈牧像失去理智般，只知向前冲杀，不顾己身，但求伤敌，在敌人中硬杀开出一条血路。
“当！”
长剑给对方硬震回来，同一时间背心传来锥心剧痛，他自然而然生出抗力，后方本已命中他背心要害的长戟在他真气冲击和身体晃动下，滑往一旁，在他宽肩上拖出一条深可见骨的伤口。
沈牧清醒过来。
就像从一个噩梦中醒过来，发觉自己正陷进另一个噩梦中。
四周全是敌人狰狞可怖的脸容，在火把照耀下，他被敌人重重包围，身边再无手下追随，剑、剑、矛、戟四方八面向他不停招呼，而他已接近油尽灯枯的境地。
洛水东岸的林区就在百许步的距离外，可是其中却不知隔着多少重敌人，他能闯得多远呢？
有人在前方大喝道：“沈牧！你死期到哩！让老子把你的鸟头割去领功。”
长剑旋飞一匝，把击来的四、五把兵器挡飞，定神瞧去，赫然是李元吉的心腹将领宇文宝，难怪有能力挡自己一剑。而对方的长枪连消带打，正破空而来，直插他脸门。
沈牧心中涌起一个念头，就是此刻绝不能死！待要举剑挡格，忽然发觉整条右臂酸麻之力，原来刚才再被人在肩胛处划了一剑，只因身体受创过度，没有平时应有的感觉，纯凭护体真气不让敌剑深进伤及筋骨。
他心叫吾命休矣时，对方长枪竟在他头顶以毫厘之差划空而过，而他却往下跌坠。爱马千里梦往左倾颓，四周敌人蜂拥而来，各式兵器由上而下齐往他攻至，务要把他刺为肉酱。
沈牧明白过来，他一直以人马如一之术支撑着爱马的生命，所以千里梦虽多处受伤，仍能撑到这刻，适才他真气不继，再无法以真气照顾千里梦，爱马支持不下去，立毙当场。
他想起早前单雄信坠马惨死的可怕景象，千里梦死前的悲鸣像来自第二个世界的呼唤，沈牧心中燃起仇恨的火焰，左掌按地，“哩”的一声往前窜起，避过往下击来的七、八种兵器，移到宇文宝马腹下。
宇文宝大吃一惊，沈牧虽浑身浴血，伤痕累累，可是百足之虫，死而不僵，何况是名震天下的少帅沈牧？若他胆子大一点，拼着不顾死伤一枪下击，保证可向世民、元吉领取击杀沈牧的大功，可是就在如此占尽上风的情况下，岂肯犯险，竟跃离马。
沈牧暗叫天助我也，拼尽余力以背脊弹地，就那么以单手双脚紧夹马腹，又以长剑狠刺马股，战马吃痛长嘶人立，沈牧从马腹暗施人马如一之术，宇文宝的坐骑立即向前直冲。
战马惨嘶。
沈牧从半昏迷的状态下醒转过来，发觉自己正滚下斜坡，尚未弄清楚是怎么一回事时，忽然身体又再悬空，朝下急跌，但见斜坡尽处竟是危崖峭壁，以他现时失血虚弱的情况，十多丈深的高度足可跌他一个粉身碎骨。
心叫死得冤枉时，“蓬”的一声水花四溅，竟掉进一个不知在何方何处的湍急水潭中，流水旋又把他冲离水潭，随着一道急瀑，掉进向下层层湍奔的急流去。
沈牧放松肢体，力图收集仅余的少许真气，运气调息。
“蓬！”
沈牧再随另一短瀑坠往最下层的水潭，水流至此转缓，沈牧睁目一看仍是在密林之内。
水潭一端是一道在林内蜿蜒而去的小河，非常隐蔽。
沈牧顺水浮沉十多丈，到气力稍复，才爬到岸上，再没法动弹。
天色逐渐明亮。
惨痛的长夜，终于过去。
……
跋锋寒一手搂着失去知觉的徐子陵雄腰，另一手提着偷天剑，从一株老树飞泻而下，在黎明前的暗黑中，来到洛水东岸。
后方追兵自远而近，火把光在林中闪烁移动，杨虚彦长笑声至，只见他现身一棵老树之巅，冷然笑道：“跋兄果是不凡，竟能逃至此处，我此刻就给你两人一个痛快。”
跋锋寒暗感自豪，他利用密林的掩护，多番误敌惑敌，令杨虚彦摸错门路，否则早被追及。
跋锋寒施展内视之术，晓得自己目下状态，根本没资格跟杨虚彦一决生死，何况大批追兵将至，他更没能力抵挡。哈哈笑道：“希望杨兄的水性像你的轻功那么好吧！”
杨虚彦卓立老树颠顶，影子剑遥指岸旁的跋锋寒，哑然失笑道：“小弟怎敢妄自菲薄，跋兄请投水一试。”
就在此时，船橹声响，一艘小舟从对岸暗处箭般射出。
跋锋寒和杨虚彦愕然瞧去。
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一人操舟驶来，大喝道：“跋兄上船……”
杨虚彦一声叱喝，人剑合一，从树顶滑翔而下，疾击岸沿的跋锋寒。
跋锋寒大喝道：“希白兄来得正好！”右手还剑归鞘，左手夹着徐子陵，先一步腾身而起，向侯希白驶至的小舟降去，安然落在小舟上。
杨虚彦落到岸沿，目送小舟迅速望南远去，双目杀气大盛，却已追之不及。
……
沈牧调息近半个时辰后，体内真气逐渐凝聚，回复平常三、四成功力，身上十多处大小创伤在长生气的神奇功效下大致愈合，但大量的失血仍使他有虚弱的感觉。
不过这并不是问题，问题在他信心意志所受到的严重挫败和打击，目睹手下逐一惨死眼前的愤慨无奈，以及对众兄弟生死未卜的焦虑，形成心头难以舒解的重担。
他移到溪水旁，颓然下跪，头往下探进湍急的水流中，大喝两口水后，又把头仰起来，面对自己在水中的倒影，生出想痛哭一场，却是欲哭无泪的感觉。
阳光从林木间洒射下来，照在身上暖暖的，可是他一颗心却冷若冰雪。
这一切究竟是怎样开始和结束的？为何会弄至现今这样子？
突围战是彻底失败了，李世民以高明的策略，把他的大军摧毁粉碎。
自决定争霸天下后，他尚是首次生出后悔的念头。假若跋锋寒、徐子陵和其余一众手下全部战死阵亡，他如何面对这残酷的事实？至于对宋缺的期望，彭梁的少帅军，在这一刻是既遥远又不切实际，他再没心思气力去顾及。
破风声在头顶响起。
沈牧近乎麻木的神经立作出反应，骇然上望，无名疾冲而下，降至他肩头，以鹰喙磨擦他的头发表示亲热和眷恋。
沈牧苦忍着的热泪终夺眶而出。
无名冲飞而起，在头顶上方盘旋。
沈牧心中暗颤，又生出一丝希望，无名究竟想领他到什么地方去呢？
……
小舟在侯希白操纵下朝洛水南端疾驶，徐子陵躺在船头，跋锋寒正勉力为他以真气疗伤。
侯希白焦急的道：“子陵情况如何？”
跋锋寒放开紧按着徐子陵的双手，目注前方，沉声道：“我不杀杨虚彦，誓不为人。”
侯希白剧震失声道：“子陵！”