历史背景
明代自永乐年起火器制造就有了很大发展，驻守京城的京军所设三大营(五军营、三千营、神机营)中神机营是明军主力部队，配备有当时最先进的火器和最强的兵力，为此明末的北京城内先后设立过6处火药厂局，凡是京营火器所需的铅子、火药都是由王恭厂预造，以备京营来领用，可见王恭厂当时是作为工部制造、储存火药的火药库。
公元16p;目前北京城正在大规模的旧城改造中，原明代王恭厂(注：吴长元《宸垣识略》：明火药厂今废，有前、后王恭厂胡同)遗址所在区域也在旧城改造范围内，如何保护遗址，在故址地层建设勘探中是否能够找到某些寻找王恭厂大爆炸的实证，是揭开王恭厂大爆炸神秘面纱的关键。
在近年城市开发中并没有得到来自这方面的消息，那么有关部门是否应该予以关注，是很重要的。也许有一天记载北京史上这一段离奇的灾害将会写上新的一笔。这场大爆炸突如其来，其惨烈、诡秘世所罕见，发生的原因至今仍然从说纷纭，谁也解释不清。
据专家学者们收集当时的目击者见闻说：爆炸当时本来天空晴朗，忽然就听到一声巨大的轰雷响起。“隆隆”地在大地上滚过，声音震撼天地。从京城的西南角涌起一片遮天盖地的黑云。不大一会儿，又是一声巨响，天崩地裂。顿时，天空变得一片漆黑，伸手不见五指。东至顺成门大街，北至刑部街，长三四里，方圆十三里，万余间房屋建筑顿时变成一片瓦砾。两万多居民非死即伤，断臂者、折足者、破头者无数，尸骸遍地，秽气熏天，一片狼籍，惨不忍睹，连牛马鸡犬都难逃一死。
王恭厂一带，地裂十三丈，火光腾空。东自通州，北至密云、昌平，到处雷声震耳，被损坏的房屋建筑无数。老百姓有侥幸活命的，也都是披头散发，狼狈不堪，惊恐万分举国上陷入一场空前的大灾难之中，谁也不知道究竟发生了什么事。
出事当时，明熹宗朱由校正在乾清宫用早膳。突然，他发现大殿摇晃起来，不知发生了什么事，吓得不顾一切地往外逃。跑到门外，他又急忙拼命向交泰殿奔去，身边的侍卫们都惊得不知所措，只有一个贴身的内侍紧紧跟着他跑。刚到建极殿旁，天上忽然飞下瓦片，正巧砸在这个内侍的脑袋上，内侍当场脑浆迸裂，倒地而亡。熹宗皇帝这时什么也顾不得了，一口气跑到交泰殿。大殿的一角放着一张大桌子，他连忙钻到桌子底下，才喘了口气，希望自己能逃过这一次劫难。
这场大爆炸的消息迅速传遍了全国，从王公贵族到黎民百姓都震骇至极，人心惶惶。当时国家政治**，宦官专权，忠奸不分，很多大臣认为这场大爆炸是上天对皇帝的警告，纷纷上书，要求熹宗皇帝匡正时弊，重振朝纲。皇帝一看群情激愤，事情也是既诡秘又恐怖，不得不下了一道“罪己诏”，表示要“痛加省醒”，并告诫大小臣工“务要竭虑洗心办事，痛加反省”，希望借此能使大明江山长治久安，“万事消弭”。他还下旨从国库中拨出黄金一万两救济灾民。