曹国的贸然出兵，对于早就垂涎三尺的宋国来说，无疑是瞌睡遇到了枕头。
如此良好的机会送来，宋国岂能不好好抓。
公元前488年秋十月，宋国发兵三万向曹国发起进攻，由于双方实力相差较大，不到半月的时间，宋国就拿下了曹国的五座城池。
丢了城池的曹伯阳这才清醒的意识到曹国与宋国之间的差距，更认识到了自己称霸的道路到底有多么的漫长。
认识已经很到位了，但是现在宋国已经打来了，当务之急还是要想办法如何退兵才是上策。
退回都城陶丘的他赶紧找来了公孙强商议，“公孙爱卿，时到今日，赶紧想想办法，如何退兵啊？”
可是农夫出身的公孙强面对如此严重局面，自然是想不出什么好的办法来，“这个吗？这、这，微臣还没有想好。”
“哎——”曹伯阳长叹一声，“罢了，罢了。”他挥挥手示意公孙强下去。
此时的曹伯阳也认识到了，公孙强绝对不是有能耐的大臣，关键时刻是拿不出什么好办法的。无奈之下曹伯阳只好请教曹叔，老臣曹叔虽然对曹伯阳宠信公孙强感到气愤，但是面对国家生死存亡之际还是能够顾全大局。
曹叔想了想对曹伯阳说道：“君上能有今天的局面全因公孙强逞强所致，老臣建议杀公孙强以鼓舞士气。”
杀了公孙强？
听完曹叔的话，曹伯阳面露不悦：“虽然伐宋失败，但是他也是为了曹国好才出此下策的！这也不能全怪他，杀他，寡人于心不忍。”
曹叔赌气的说道：“既然君上不愿意杀公孙强，那就只有等着曹国灭亡了。”
“有那么严重？”曹伯阳吃惊的问道。
“伐宋失败，曹国将士的气都在公孙强身上，如果君上不处理公孙强，三军将士就不会用命，到时候曹国不亡国都难。”
一边是国家，另一边是宠臣，如何取舍？这令曹伯阳甚是为难啊！许久，曹伯阳无奈的说道：“既然这样那就先把他免职，等到实在撑不下去的时候再杀也不迟。”
曹叔当然知道这是君上骑墙的办法，一旦化解了当下的危机，又会重新启用公孙强。于是曹叔叹了口气说道：“看来君上还是没有清醒过来呀！既然如此老臣也就无话可说了，告辞。”说完曹叔扭头就走。
见曹叔离开，曹伯阳极力挽留道：“叔父莫走，我这就处理他还不行吗？”
曹叔停下脚步，但他并没有回到大殿前，而是站在原地，他在等候着曹伯阳的处理意见。
“哎——”曹伯阳一声叹息，随即命令道：“来人啦，将公孙强拿下，关进监狱，秋后问斩。”
“诺——”
既然君上已经将公孙强收监，曹叔也不好再说什么。
于是他走上前来，对曹伯阳拜了拜，“君上早能如此，曹国无忧亦！”说罢，曹叔拿出了他的救国之策，“君上，当务之急君上需要做好三件事，一是向晋国承认错误，请求晋国出面干预，要求宋国撤兵；二是如果晋国不答应，就要赶紧派人前往邻国齐国、郑国请求援兵；三是选派得力大将立即领兵抗宋。”
曹伯阳听罢，高兴的说道，“还是叔父有办法，就依叔父之策；既然如此，寡人就拜叔父为相国，全权打理此事，还望叔父不计前嫌为国效力。”
“当此国难自己，老臣粉身碎骨在所不惜。”曹叔说道。
“那就请叔父赶紧前往晋国求援，请求晋国出面干预。”曹伯阳对曹叔道。
“诺——，臣这就去办。”
国家生死存亡之际，曹叔不敢怠慢，即刻启程前往晋国。两日后，曹叔便来到了晋国绛都。
绛都赵府。
曹国宰相曹叔来到晋国之后，来不及休息便直接来到赵鞅府门外。
“这位小哥，烦劳你向执政大人通禀一下，就说曹国宰相曹叔求见。”来到赵鞅府门外之后，曹叔对赵鞅府门人说道。
一听说是曹国的宰相求见，门人不敢怠慢，撒腿跑进去汇报。可时间不大，门人又跑出来了，“不好意思，大人，我家老爷出门了，现在不在府上。”
执政大人出门了？
听到消息的曹叔有些失望。
“哦——”曹叔不死心的问道，“那小哥你可知道执政大人什么时候回来吗？”
门人摇摇头，“老爷的行踪岂能是我们这些下人所知晓的，这位大人还是先回吧。”说着，门人已经送客了。
曹叔疑惑的望着高大的赵府大门，轻轻的摇摇头。当了多年官员的曹叔从门人的表情能够看出，赵鞅就在府上，只是人家根本就不愿意见他罢了。
“这位小哥，我知道执政大人就在府上，麻烦你再去通禀，就是曹叔有非常紧要的事情要向执政大人禀报，请他务必见我一面。”情急之下，曹叔带着哭腔对门人说道。
可是无论曹叔如何说辞，门人始终不为所动，赵府的大门也始终没有为他打开。