虽然有天子登坛拜将，封皇甫嵩为左将军，督领前将军董卓所部，可是董卓的西凉铁骑都是他这些年辛苦攒下来的，怎么肯轻易交出去？于是对皇甫嵩阳奉阴违，让其不能很快地熟悉掌握部队。
这样的情况直到冀州刺史王芬畏罪自尽的消息传来才有所改善，特别是随后秋明引室韦牵制乌桓的消息被并州刺史丁原所确认，洛阳城里一切质疑秋明的声音都突然间销声匿迹，董卓也就立刻变得无比听话，不但全力配合皇甫嵩掌军，还积极向皇甫嵩献计谋功。
此时王国统领的马腾韩遂叛军已对长安成围困之势，董卓道：“智者不后时，勇者不留决，速救则城全，不救则城灭，全灭之道在于此也。不如末将先领轻骑从间道破陈仓，明公引大军自后徐徐而来，敌失陈仓则归路已断，必军心大乱，我军可一鼓而胜之。”
皇甫嵩缓缓摇头道：“不然，兵法有云，百战百胜，不如不战而屈人之兵。是以先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在我，可胜在彼。彼守不足，我攻有余。有余者动于九天之上，不足者陷于九地之下。今陈仓虽小，城守固备，非九地之陷也。王国虽强，而攻我之所不救，非九天之势也。夫势非九天，攻者受害；陷非九地，守者不拔。国今已陷受害之地，而陈仓保不拔之城，我可不烦兵动众，而取全胜之功，将何救焉！”遂不听董卓之言，只在营中日夜操练军士，又命秋明募集义勇扩充军力。
秋明可没心情去搞什么“保家卫国人人有责”或者“一人参军全家光荣”的宣传活动，他只是随便把钟繇亲笔抄录的匹马戍凉州一诗高高挂起来，自然引得不少壮士痛哭流涕，自备军械马匹前来投军，秋明要做的只是把他们带进皇甫嵩的军营里罢了。
如是几日之后，秋明把招兵的事情一股脑交给国渊和沮授，自己却关起门来研究起长安方面的战报。虽然司马防每天都有告急文书请求救兵，可是告得多了反而大家都不急了，而且秋明还有自己的消息来源，能够对战事有更直观的判断。
根据龙组密探的报告，长安开始的局势确实挺紧急的，十几员偏将裨将同时出城迎敌，却被马腾之子马超一人所杀，若不是城门关得快，几乎要被马超抢了城。不过自从钟繇入城接管了城防事务，严令禁止所有人出战，又在城墙上广插旗帜遍立草人，同时散出疑兵之计，只说洛阳援军不日将至，很快便稳住了阵脚。
得知援军主帅是皇甫嵩以后，凉州叛军明显分成了两派，以王国为首的汉室叛将深惧皇甫嵩的威名，就要立即撤围西逃，却被马腾韩遂苦苦劝住，更日夜不停攻打城池，想要在援军到来之前攻下长安，获得一个立脚之地。